Mens mange kjemiske reaksjoner er kritiske for livet - omdannelsen, for eksempel av næringsstoffer til vann og karbondioksid, en prosess som også gir den energien som brukes til å brenne celler - fremdeles andre er ganske farlig. Mange giftige eller eksplosive kjemiske reaksjoner oppstår ikke utenfor det kontrollerte miljøet i et laboratorium, da de nødvendige reagensene er sjeldne eller kontrollerte, men selv husholdningsstoffer, hvis de blandes i feil kombinasjoner, kan frigjøre giftige damper. Det er en god ide å være oppmerksom på slike reaksjoner, og for å unngå dem for enhver pris.
Blekemiddel og syre
Husholdnings blekemiddel er et allestedsnærværende og nyttig rengjøringsmiddel, men det er ganske reaktivt og produserer giftige damper hvis de kombineres med syrer som eddik. Hvis det utsettes for syre, reagerer det klorholdige molekylet som omfatter blekemiddel, kalt natriumhypokloritt, å produsere svært giftig klorgass. I følge sikkerhetsdatabladet forårsaker klorgass åndedretts-, hud- og øyeforbrenninger. Eksponering for små mengder er skadelig og kan forårsake pusteproblemer og permanent nedsatt respiratorisk påvirkning. Signifikant eksponering resulterer i døden.
Blekemiddel og ammoniakk
Ammoniak er en form for base, det kjemiske motsatte av en syre. Husholdningsblekemiddel reagerer med ammoniakk, vanlig i mange rengjøringsmidler som vindusoppløsning, for å produsere en rekke giftige gasser. Prinsippet blant disse er kloramin, som er svært kaustisk. I følge sikkerhetsdatabladet gir eksponering åndedretts-, hud- og øyeforbrenninger. Blodforgiftning kan skyldes moderate doser, og store doser gir cyanose, blødning av huden forårsaket av mangel på oksygen i blodet og død.
Ovnrenser og syre
De fleste stekeovner er sammensatt av konsentrert natriumhydroksyd, en kraftig kjemisk base. Baser reagerer eksplosivt med syrer, og ovnsrenser er ikke noe unntak. Produktene av disse reaksjonene kan være ganske inerte; natriumhydroksid reagerer for eksempel kraftig med vanlig kjemisk saltsyre for å produsere ikke noe mer enn bordsalt og vann. Den intense varme og energi som reaksjonen gir, kan imidlertid føre til eksplosjoner. Husholdningssyrer, som eddik, vil eksplodere hvis de blandes med stekeovner, spesielt hvis reaksjonen foregår ved høy temperatur, som for eksempel inne i en ovn.
Fruktkasser
Fersken og kirsebærgraper, samt eplefrø, inneholder små mengder kjemisk natriumcyanid. Selv om denne forbindelsen ikke er farlig alene, når den blandes med syre, reagerer den for å fremstille en svært giftig gass som kalles hydrogencyanid. Ifølge materialets sikkerhetsdatablad forstyrrer hydrogencyanideksponering cellens evne til å konvertere næringsstoffer til energi, og resulterer i cellulær sult og rask død. Betydende forbruk av cyanidholdige frø og groper resulterer i en kjemisk reaksjon mellom natriumcyanidet i frøene og saltsyre i magen, og produserer store mengder hydrogencyanidgass som unnslipper magen gjennom spiserøret og kan inhaleres. Selv om det ikke er sannsynlig at noen eplefrø ville gi symptomer på cyanidforgiftning, er det best å unngå vanlig forbruk av fruktkasser.
