Koffein er blant de mest brukte sentralnervesystemet stimulanter. Effektene forårsaket av dette legemidlet ligner på andre stimulanter, for eksempel amfetamin og kokain. Forbruker koffein øker hjernens aktivitet og gjør en person mer våken. Harvard Health Publications sier at koffeinvirkninger kan føles omtrent 15 minutter etter at den kommer inn i kroppen og tar opptil seks timer for å forsvinne helt.
Blokkereceptorer
Ifølge DiscoveryHealth.com påvirker koffein hjernen hovedsakelig ved binding til bestemte reseptorer i hjernen. Dette gjør det umulig for et kjemikalie som kalles adenosin å binde med disse reseptorene. Normalt vil dette kjemikaliet føre til døsighet og redusere nevrale aktivitet, men siden koffein blokkerer reseptorer som vanligvis fungerer med adenosin, er effekten det motsatte, noe som gjør neuroner mer aktive enn normalt.
Påvirker hormonfrigivelse
DiscoveryHealth.com sier at etter at koffein har forårsaket en økning i aktiviteten av adenosidreceptorer, svarer hypofysen ved å frigjøre hormoner. Disse hormonene forårsaker binyrene å produsere adrenalin. Dette hormonet forårsaker det som kalles "kamp eller fly" -respons. Det gjør hjernen og kroppen til personen klar til å forsvare seg i nødstilfeller. Dermed blir personen svært våken og kan jobbe raskt.
Øker dopaminproduksjonen
Ifølge DiscoverHealth.com kan en veldig stor mengde koffein også aktivere hjernens belønningssentre. Økt aktivitet i dette området er også forbundet med stimulerende legemidler som amfetamin eller heltinne. Hjernens belønningssenter begynner snart å pumpe ut mer dopamin. Dopamin er en nevrotransmitter som gir en følelse av belønning og lykke. Det er denne nevrotransmitteren som ofte sies å forårsake avhengighet. I det lange løp bygger en person toleranse mot ethvert stoff og vil begynne å kreve stadig større doser koffein.
Aktivering av Frontal Lobes
Dr. Florian Koppelstaetter og kolleger fra medisinske universitetet Innsbruck i Østerrike presenterte en studie i 2005 som viste at koffeinforbruket aktiverer hjernens frontale lobber. Disse områdene er ansvarlige for kortsiktig hukommelse og oppmerksomhet. Dermed kan koffein øke disse funksjonene i en person.
Senket Hippocampus-funksjon
De langsiktige effektene av koffein er ikke så hyggelige. Dr. Han Me og kolleger fra Pusan National University i Korea rapporterte i en studie fra 2005 publisert i "Biochemical Biophysical Research Communication Journal" at langsiktig forbruk av lave doser koffein reduserte hippokampusfunksjonen. Dette området i hjernen er ansvarlig for langsiktig minne og læring. Forfatterne konkluderte med at selv om koffein kan forbedre personens årvåkenhet i en kort periode, reduserer den faktisk læring og minne ved å redusere funksjonen til hippocampus.
