Ungdom er en tid med dramatisk fysisk og kognitiv utvikling. I mellomskolen, videregående og tidlig skoleår utvikler individer fra barn til unge voksne. Kroppene deres modnes seksuelt, og deres sinn oppnår evnen til å engasjere seg i stadig mer kompleks tenkning, inkludert spekulativ tanke, intens introspeksjon og metakognisjon - tenkning om tanken selv. Disse endringene gir store utfordringer og muligheter for ungdom når de utvikler seg til unge menn og kvinner.
Fysisk utvikling
Jenter går inn i de store fysiske endringene i ungdomsårene tidligere enn gutter. Ifølge amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester opplever jenter en vekstspor mellom 9,5 og 14,5 år, mens i gutter kommer vekstspurt mellom 10-11 og 16-18. Jenter kan begynne å utvikle bryster så tidlig som 8 år og har fullt utviklede bryster mellom 12 og 18 år. I gutter kan testiklene og penis begynne å vokse så tidlig som 9 år, og kjønnsorganene er vanligvis voksenstørrelser av alder 16 eller 17. En jentas menarche, hennes første periode, kan begynne så tidlig som 10 år eller så sent som 15 år, med en gjennomsnittsalder på 12,5. Våt drømmer, som markerer begynnelsen på pubertet for gutter, begynner mellom 13 og 17 år.
Virkninger av fysiske endringer
De fysiske endringene i ungdomsårene har en dramatisk innvirkning på individets psykologiske og sosiale utvikling. Som avdelingen for helse og menneskelige tjenester notater, unge må håndtere forlegenhet og klosset av uforholdsmessige kroppsdeler. I tillegg må de gi mening om sin fremvoksende seksualitet, innlemme den i sin følelse av hvem de er i verden og begynne å engasjere seg i intime relasjoner.
Kognitiv utvikling: Abstrakt tenkning
I ungdomsårene utvikler ungdom evnen til å engasjere seg i abstrakt tenkning. Jean Piaget, en sveitsisk utviklingspsykolog, antydet at det er i ungdomsår at mennesker oppnår det fjerde og siste stadiet av kognitiv utvikling: formell operasjonstank. Som forklart av Grace J. Craig, forfatteren av en lærebok om menneskelig utvikling, "Denne nye formen for intellektuell behandling er abstrakt, spekulativ og uavhengig av det umiddelbare miljøet og omstendighetene. Det innebærer å tenke på muligheter, samt å sammenligne virkeligheten med ting som kanskje eller kanskje ikke er. "Denne utviklingen bidrar til å forklare hvorfor mange tenåringer blir lesere av science fiction og fantasi, og utvikler interesse for det okkulte.
Konsekvenser av abstrakt tenkning
Det er mange implikasjoner av dette store trinnet i kognitiv evne. Etter hvert som ungdom utvikler evnen til å sammenligne hva som er hva som kan være, blir de ofte kritiske for foreldrene og sosiale institusjoner. De blir bevisste på politiske problemer og sosial urettferdighet. Ironisk nok, deres evne til å analysere sine egne tanker, fører til et høyt egocentrisk verdenssyn. Som Craig forklarer, "Ungdom antar at andre mennesker er like fascinert med dem som de er med seg selv. De kan ikke klarer å skille mellom sine egne bekymringer og andres “de utvikle det amerikanske barnepsykolog David Elkind kaller en‘innbilt publikum.’- de begynner å forestille seg at andre er stadig å se på og bedømme dem, noe som gir et høyt nivå av selvbevissthet.
Den personlige fabel
Den selvabsorpsjon av ungdom fører til at de utvikler hva Elkind beskriver som en "personlig fabel." Som Craig forklarer det, er den personlige skikkelsen "følelsen av at de er så spesielle at de burde være unntatt fra de vanlige naturlover, ingenting kan skje med dem, og de vil leve for alltid. "Som departementet for helse og menneskelige tjenester peker på, kan denne tenkemåten føre til at tenåringer tar engasjement i risikabel oppførsel, for eksempel å ha ubeskyttet sex, drikking og kjøring eller å tygge tobakk .
