Selv om hepatitt C hovedsakelig rammer voksne, forekommer infeksjonen også noen ganger hos spedbarn. Viruset er det samme, men det er noen viktige forskjeller mellom hepatitt C infeksjoner hos spedbarn sammenlignet med voksne. Overføringsveien, infeksjonsforløpet og test- og behandlingsanbefalinger varierer. Babyer med hepatitt C er imidlertid generelt gode, og dagliglivet er mye som det med noe annet spedbarn, med noen få forholdsvis små justeringer.
Infeksjonskilde
Nesten alle babyer som er smittet med hepatitt C-viruset eller HCV, kontrakt smitte fra deres HCV-positive mødre. Viruset går fra en infisert mor til hennes baby under graviditet eller på leveringstidspunktet. I USA kontrakterer ca 7.500 babyer hepatitt C gjennom denne ruten hvert år, ifølge Nord-American Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology, Nutrition, eller NASPGHAN. Imidlertid blir de fleste babyer født til mødre med HCV ikke smittet. Omtrent 6 av 100 barn født til HCV-positive mødre, kontrakt smitte, ifølge en studie rapportert i september 2014 i "Kliniske smittsomme sykdommer". Risikoen for infeksjon fordobles nesten dersom moren har både HCV og HIV.
Diagnose og testing
American Academy of Pediatrics anbefaler hepatitt C-screening for alle barn født til mødre med HCV. To tester kan brukes til å diagnostisere hepatitt C hos babyer. HCV-RNA-testen kontrollerer tilstedeværelsen av viruset i blodet. Denne testen kan brukes til å diagnostisere hepatitt C hos spedbarn som begynner ved 2 måneders alder, i henhold til NASPGHAN-anbefalinger. En positiv HCV-RNA-test indikerer at barnet er HCV-infisert. For babyer eldre enn 18 måneder, utføres en screeningstest vanligvis først. Det oppdager immunsystemproteiner mot hepatitt C-viruset, kjent som anti-HCV. Hvis anti-HCV-testen er positiv, utføres HCV-RNA-testen for å bekrefte diagnosen gjeldende hepatitt C-infeksjon.
Tidlige helseproblemer
Babyer født med HCV er vanligvis sunne. Leverfunksjonen er normal, selv om noen babyer kan ha svulst i leveren. Mindre vanlige, HCV-infiserte babyer vokser ikke så fort som forventet. Babyer som er smittet med HCV fra fødselen, har større sannsynlighet for å rydde viruset uten behandling, sammenlignet med de som kontrakterer viruset senere i barndommen eller voksenlivet. Omtrent 25 til 40 prosent av disse HCV-infiserte babyene spontant fjerner infeksjonen, ifølge NASPGHAN. Hos voksne er frekvensen av spontan HCV-clearance bare 15 til 25 prosent, ifølge sentrene for sykdomskontroll og forebygging. HCV hos spedbarn klarer vanligvis ved 2 år, men klaring kan oppstå så sent som 7 år.
Daglig pleie
Ifølge American Academy of Pediatrics, kan mødre med HCV trygt amme sine babyer - uansett om babyen også er smittet. Hvis brystvorten er sprukket eller blødning, kan det imidlertid anbefales å avstå fra amming til de har helbredet. Omsorg for en baby med hepatitt C er omtrent det samme som å ta vare på noe annet spedbarn. De eneste ekstra forholdsregler involverer å håndtere blod fra utilsiktede skader. Kutt og skraper skal dekkes med beskyttende bandasje, og blod skal rengjøres fra overflater med en 10 prosent husholdnings blekemiddelløsning mens du bruker vernehansker.
Helsevesen
Som med andre spedbarn krever babyer med HCV rutinemessige helsepersonellbesøk for å spore deres vekst og utvikling, og motta anbefalte barndomsimmuniseringer. Barn med HCV må også overvåkes med periodiske blodprøver for å avgjøre om infeksjonen spontant rydder. Hvis infeksjonen fortsetter i toddlerhood og videre, anbefales kontinuerlig overvåking minst årlig for å sjekke for tegn på leverskade. NASPGHAN anbefaler å behandle barn yngre enn 3 år med hepatitt C-medisiner fordi det er en god sjanse for naturlig HCV-clearance, og infeksjonen forårsaker generelt ingen signifikant skade hos små barn. I tillegg, fra og med 2015, er nyere hepatitt C-legemidler kalt direktevirkende antivirale ennå ikke godkjent for bruk hos barn.
Medisinsk rådgiver: Tina St. John, M.D.
