En person kan leve et langt liv med et tydelig sinn og godt minne. Imidlertid har mange eldre borgere demens, eller alvorlig intellektuell forverring som involverer progressivt hukommelsestap og manglende evne til å konsentrere seg. Sjelden påvirker demens folk i 50-årene. Ulike faktorer kan forårsake slike tidlige demens.
Alzheimers sykdom
Alzheimers sykdom er en viktig årsak til demens hos 50-åringer. Omtrent en tredjedel av de yngre demensmottakene har Alzheimers sykdom, ifølge Alzheimers Society. Plaques og tangles - Proteinavsetninger mellom nerveceller som forstyrrer nevral kommunikasjon - utvikler seg i Alzheimers pasienters hjerner, og forårsaker et progressivt tap av intellektuelle ferdigheter. I noen tilfeller forårsaker en genmutasjon en tidlig manifestasjon av Alzheimers sykdom. De som har Downs syndrom er spesielt utsatt for Alzheimers. Andre mistenkte faktorer er en uheldig livsstil eller et uheldig miljø, ifølge National Institute for Aging.
neurotoxins
Chamorro-folkene i Guam har historisk hatt en høy forekomst av degenerative nevrale sykdommer kalt amyotrofisk lateralsklerose eller ALS - bedre kjent som Lou Gehrigs sykdom - og parkinsonisme-demenskompleks eller P-D. ALS forårsaker motoriske funksjonshemninger og P-D manifesterer seg i tidlig begynnende demens. Vanligvis oppstår symptomer når pasienten er 40 eller 50 år gammel. En mulig årsak er kamorrofolks forbruk av mel laget av frø av Cycas circinalis, en nevrotoksisk plante, ifølge Kommisjonen for Behavioral and Social Sciences and Education. Andre tror at Chamorro-folkene inntar nevrotoksinet når de spiser flygende flaggermus etter at flaggermusene har spist en overflod av sykladfrø.
Vaskulær demens
Hvis blodkar i hjernen får skade, kan vaskulær demens oppstå. Skader på blodårene er den nest ledende årsaken til demens hos yngre mennesker, ifølge Alzheimers Society. Hjerneceller trenger oksygen for deres overlevelse, og de er avhengige av blodkar for å levere denne dyrebare råvaren. Siden skadede blodårer ikke kan levere oksygen effektivt, følger hjernecelledød, og demens følger. Blodkar får vanligvis skade fra slag. Andre medvirkende årsaker er diabetes, høyt blodtrykk, hjertesykdom og høyt kolesterolnivå.
Andre årsaker
Andre faktorer kan føre til demens hos 50-åringer. Langvarig mangel på riktig næringsstoffer kan føre til en form for demens kalt Korsakoffs syndrom. Alkoholikere kan utvikle denne tilstanden, ettersom alkohol ofte blir stiften i kosten for å utelukke andre næringsstoffer. Overdreven bruk av alkohol kan bli en direkte årsak til demens gjennom den skade det forårsaker for hjerneceller. Skader på hjernens fremre del kan forårsake fronto-temporal demens. I flere former for tidlig debatt er uregelmessig formede prioner årsaken. Prions er proteiner som kan forvandle seg til nesten uforgjengelige legemer som dreper hjerneceller, og gir hull i hjernevæv som gir det et svampete utseende. Madkjøs sykdom og Creutzfeldt-Jakob sykdom er eksempler på prion-forårsaket demens. Aids fører sjelden til demens, men det skjer noen ganger, ifølge Alzheimers samfunn.
