Ifølge Erik Erikson må ungdommene løse to store kriser for å modnes i sunne, godt justerte, lykkelige voksne. Eriksons psykososiale teori om mennesket dekker fødsel til døden, og hevder at man må fullføre spesifikke kamp for å være klar til å gå videre til neste fase av utviklingen. Tenåringer som sliter med depresjon, kan ifølge denne teorien ikke lykkes med å navigere i en av to viktige kriser.
Eriksons teori om psykososial utvikling
Erikson teoretiserte at hver person beveger seg gjennom åtte stadier eller kriser av psykososial utvikling fra fødsel til død. Mellom barndom og 18 måneder springer babyer med tillit mot mistillit. Den andre krisen, som Erickson kalte autonomi mot skam og tvil, skjer mellom 2 og 3 år. I førskoleårene går barna videre til den tredje krisen, referert til som initiativ mot skyld. Mellom 6 og 11 år, kjemper barna med industrien mot mindreverdighet, og arbeider for å føle seg kompetent i sine evner. Ungdom sliter med identitet mot identitetsforvirring og deretter intimitet mot isolasjon. I det syvende stadiet, som Erikson kaller generativitet kontra stagnasjon; voksne mellom 40 og 65 år må løse kriser i arbeid mot foreldre. I det siste stadiet står voksne over 65 år overfor ego integritet mot fortvilelse. Eriksons teori er at hver person må fullføre hvert trinn for å kunne bevege seg videre og bli en sunn, veljustert voksen.
Første ungdomskrisen
Under Eriksons første ungdomskrise, identitet mot identitetsforvirring, står tenåringer overfor oppgaven med å utrydde sin individuelle identitet mens de fortsatt passer inn med jevnaldrende. Ifølge Seven Counties Services Inc. var Eriksons teori at vellykkede tenåringer har "en klar forståelse av deres individuelle identitet og kan enkelt dele dette" selvet "med andre." Dette skaper en selvsikker person som er i stand til å danne sunne relasjoner mens han opprettholder sin individualitet. Erikson teoretiserte at tenåringer som ikke lykkes med å navigere denne krisen, er forvirret om hvem de er og enten blir isolert sosialt, eller utvikler en overbelastet følelse av overlegenhet. Tenåringer som blir fast i denne alderen er vanligvis følelsesmessig umodne som voksne.
Second Adolescent Crisis
Den andre ungdomsskrisen, som vanligvis forekommer mellom sen ungdom og tidlig voksenliv, er intimitet kontra isolasjon. Denne krisen krever tenåringer å forstå at karakteren av intimitet handler om en balansert gir og mottak av kjærlighet og støtte. Under denne psykososiale utviklingsstadiet, Erikson teoretisert at vellykkede tenåringer kan etablere og opprettholde nære vennskap og sunne relasjoner utenfor sin nærmeste familie. Tenåringer som ikke klarer å løse denne krisen blir fjernt og sosialt isolert. Seven Counties Services Inc. rapporterer at de også kan bli avhengige eller trengende, og har en tendens til å føle seg følelsesmessig sårbar. Unnlatelse av å overvinne denne krisen fører til at emosjonell utvikling stopper på dette tidspunktet, og skaper isolerte og ensomme voksne.
Psykososial utvikling og ungdomsdepresjon
Ungdom prøver å svare på spørsmålet om "hvem er jeg?" Denne prosessen etablerer flere identiteter for tenåringen din, inkludert seksuell, sosial og yrkesmessig, og dette kan forårsake betydelig stress. Depresjon kan oppstå når disse påkjenninger, umodenhet og manglende evne til å binde sammen, påvirker en tenårings evne til å begrunne og takle det daglige livet. Eriksons teori forutsier at når ungdom ikke klarer å lykkes med å svare på identitetsspørsmålene under dette utviklingsstadiet, kan de oppleve følelser av utilstrekkelighet og fortvilelse, noe som til slutt kan føre til depresjon.
