Jeg har alltid vært en stor, atletisk fyr. På min topp var jeg 6-fot-3, 275 pund, med 22-tommers biceps og en 64-tommers bryst. Hele kroppen min var rockfast. Jeg kunne kjøre 40-meter dash i 4,5 sekunder - raskt nok til å spille profesjonell fotball.
Jeg gikk inn i militæret i stedet og serverte tre turer i Afghanistan med den legendariske 82nd Airborne Division. Jeg elsket jobben min. Jeg giftet meg med en vakker kvinne, Kelsey, og vi hadde en utrolig dyrebar datter, Chloe. Jeg elsket å være en mann, en far og en soldat.
Det var før 10. april 2012.
En livsendrende begivenhet i et delt sekund
Mine menn og jeg var på rutinemisjon nær en fjern landsby i sørlige Afghanistan. Vi feide området for gruver og alt kom tilbake rent. Så setter jeg ryggsekken min på smuss.
Det var alt det tok: Jeg så et flammingsflamm og hørte en stor kaboom! Ryggsekken min hadde utløst en skjult IED (improvisert eksplosiv utforming). Den dagen endret min verden for alltid.
En arm og ett ben ble blåst av umiddelbart. Min gjenværende ben forblir festet - knapt. Medics lashed det under meg for helikopterflyget til Kandahar, men da legene fjernet klærne mine på operasjonstabellen, ble beinet mitt av. To dager senere på et annet sykehus ble min gjenværende arm nekrotisk og ble amputert.
Da jeg gjenvunnet bevisstheten, trodde jeg at jeg var lammet. Min svoger, Josh, var ved min senga. "Du trenger ikke å lyve for meg," hvisket jeg. "Jeg kan ta det. Hvor dårlig er det?"
"Jeg skal fortelle det rett," sa Josh. "Du er ikke lammet, men begge armer og ben er borte."
Dagen jeg hørte nyheten, var jeg en firedobbelt amputert, var 14. april 2012.
Det var min 25-årsdag.
I sin nye virkelighet måtte Travis Mills lære å gjøre nesten alt igjen. Foto Kreditt: Mark & Deanna Photography Livet som en amputee
Det var begynnelsen på mitt nye liv. Først hatet jeg hvem jeg ville bli. Ansiktet mitt pustet opp fra alle stoffene. Min vekt falt til 140 pund. Jeg ble skamfull over hvordan jeg så, fryktelig at min kone ville forlate meg, redd datteren min ville tro at jeg var et monster. Jeg følte meg ute av kontroll. Avhengig. Grieving over hva jeg hadde mistet.
Totalt gikk jeg gjennom 13 operasjoner. Phantom smerter wracked kroppen min. Nervefibre i leddene mine ble skadet og produserte en konstant sårende smerte. Legene prøvde alt, men ingenting hjalp.
Jeg ønsket å dø.
Til slutt gjennomgikk jeg en eksperimentell prosedyre der leger pumpet meg full av ketamin og satte meg i koma i fem dager. Jeg hallucinerte vilt, men prosedyren tilbakestilt smerteverdiene mine.
I hvert fall kunne jeg tenke rett igjen. Jeg visste at jeg ikke kunne endre ting. Å være en firedobbelt amputert var min nye virkelighet. Men jeg hadde en beslutning om å gjøre. Jeg kunne enten velge å slutte og stenge meg fra verden, eller jeg kunne fortsette å leve.
Nå kan Travis gå, løpe, sky dykke, snowboard og mer. Fotokreditt: Travis Mills Ikke ring meg en "såret kriger"
Min kone og datter ble min motivasjon. Kelsey insisterte på at hun ikke ville forlate meg. På sykehuset ble hun hos meg døgnet rundt. Datteren min elsket å være med meg. Jeg var den samme pappa til henne - lemmer eller ikke.
Jeg holdt bilder av dem på veggen nær sengen min for å spore meg fremover. Jeg trengte å bli igjen mann og far, jeg hadde alltid vært - for deres skyld så vel som min.
Jeg angrep rehabilitering med hevn. Min første dag var ingenting å skrive hjem om. Jeg var så fysisk svak at jeg bodde bare en time.
Men jeg kom tilbake neste dag og den neste og den neste. Raskt, min rehabilitering morphed inn i en vanlig 40-timers arbeidsuke. Alt måtte læres igjen.
Jeg regnet ut hvordan jeg skulle rulle over. Jeg klarte å crunches til jeg trodde jeg skulle passere. Jeg økte benet med mine resterende stubber. Til slutt ble jeg utstyrt med proteser. Jeg lærte å stå igjen - og deretter gå.
Mine første skritt følte seg rystende og smertefulle. Men jeg fortsatte å gå. På min første dag i gang satt sykehuspersonalet et mål for meg en gang rundt i rommet. Jeg wobbled og skjelvet, men jeg fortsatte å gå. Den første dagen gikk jeg tre runder.
Da gråt jeg. Det var ikke tristhet - det var elation. Legene sa at rehabilitering ville ta tre år, men jeg gjorde det om ni måneder.
I dag, til tross for tap av alle fire lemmer, går jeg, kjører, kjører, svømmer, danser, skydiver, kjører på terrengsykler, snowboard og gjør CrossFit treningsøkter. Jo, jeg savner mitt gamle liv. Men det er ikke noe poeng som lever i fortiden og bor på hva som ikke kan endres.
Jeg vil med vilje ikke kalle meg en "såret kriger." Hvis du tenker på deg selv som såret, fokuserer du fortsatt på din skade. Jeg er den samme "meg" som før, bare nå er jeg en mann med arr som velger å leve livet til det fulle og beste.
