Vitaminer er biologiske næringsstoffer som kreves for en rekke cellulære og vevsspesifikke prosesser i kroppen din. Vitaminer oppnås hovedsakelig fra kostholdet ditt, med forskjellige vitaminer som kommer fra ulike typer matkilder. Nesten alle næringsstoffer som er klassifisert som vitaminer, er oppnådd gjennom kosttilskudd, noe som indikerer begrepet essensielt, fordi kroppen ikke kan syntetisere disse forbindelsene. Det er bare noen få vitaminer som anses som uønskede fordi kroppen er i stand til å syntetisere disse næringsstoffene. Imidlertid er disse såkalte ikke-essensielle vitaminer fremdeles primært hentet fra næringsinnholdet, noe som teknisk sett gjør dem avgjørende.
Viktige vitaminer
Ifølge U.S. National Library of Medicine er det minst 13 essensielle vitaminer. Denne listen inneholder vitaminer A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, pantotensyre, biotin og folsyre. Disse "essensielle" vitaminene er videre delt inn i vannoppløselige og fettløselige vitaminer. Vannløselige vitaminer brukes vanligvis umiddelbart etter inntak eller elimineres som avfall gjennom urinen, med det eneste unntaket som er vitamin B12 med lagres i leveren. Fettløselige vitaminer lagres i fettreserver i spesialiserte celler kalt adipocytter.
Ikke-essensielle vitaminer
Nesten alle vitaminer regnes som essensielle. Imidlertid kan noen vitaminer som vitamin D og biotin syntetiseres av kroppen, slik at de ikke teknisk sett anses som "essensielle". For eksempel er vitamin D, som er viktig for kalsiumabsorpsjon og vedlikehold av beinvev, syntetisert av hudceller etter eksponering for ultraviolett B-stråling fra sollys. Biotin er et unikt vitamin fordi det faktisk er syntetisert av gastrointestinale bakterier som utgjør din tarmflora. Mens biotin er lett tilgjengelig fra kostholdet ditt, gir din tarmflora vanligvis nok av det at det kalles som uønsket.
Vitaminmangel
Siden de fleste vitaminer er nødvendige for normale biologiske prosesser, vil eventuell forsinket fravær av noe vitamin resultere i en skadelig helsetilstand. Vitamin A, også kalt retinol, er viktig for syn og vedlikehold av vev og mangler kan føre til hudutslett og nattesyn. Mangler i vitamin D, som er viktig for kalsiumabsorpsjon og benmetabolisme, kan føre til økt risiko for osteoporose, hypertensjon og kreft. K-vitamin er en viktig blodkoagulasjonsfaktor, og ernæringsmessige mangler fører til en reduksjon i blodproppene, noe som fører til økt risiko for blødningsdød.
