Selv om det er betydelig uenighet blant psykologer og psykiatere om et barn kan bli diagnostisert som en sosiopat, er det tidlige advarselsskilt som signaliserer når et barn er dypt bekymret. Ifølge Diagnostisk og Statistisk Manual of Mental Disorders, kan en diagnose av antisosial personlighetsforstyrrelse, vanlig blant sosiopatene, gis i en alder av 18 år til en ungdom som har hatt symptomer siden 15 år.
Grusomhet til dyr
Klinisk psykolog Jill P. Weber sier at mens hun ikke er villig til å diagnostisere et barn som sosiopat, er misbruk av dyr en indikator på at et barn trenger hjelp. Et barn med interesse i å se på andre, kan begynne å forårsake skade på dyr. The National District Attorneys Association sier at guttene som er ansvarlige for de fleste av skuddene i amerikanske skoler mellom 1997 og 2001, inkludert Columbine, hadde en historie om å drepe dyr. Seriemordere Ted Bundy, Jeffrey Dahmer og Dennis Rader, noen av de mest kjente sosiopatene i historien, torturerte og drepte også dyr som barn.
Mangel på empati
En 2009-artikkel i Molekylærpsykologi peker på mangel på empati og anger som en felles egenskap blant sosiopatene. Mens en psykopat vet forskjellen mellom rett og galt, er det ingen forskjell for ham. Hvis et barn ofte gjør vondt eller mobber andre, men viser ingen merkbare følelser når deres ofre uttrykker smerte, kan de få en glitch i hjernenettverket som forbinder orbitofrontal cortex og amygdala. Denne nevrologiske egenskapen har blitt notert i sosiopater og psykopater, og kan forklare deres manglende evne til å bry seg om skadene de forårsaker eller konsekvensene av deres handlinger. Mangel på samvittighet og medfølelse er klassiske trekk ved en sosiopat.
Vandalisme og innstilling av branner
Selv om flertallet av branner satt av barn antennes ut av nysgjerrighet i stedet for ondskap, kan en gjennomgripende interesse for å sette branner være et tidlig tegn på antisosial eller sosiopatisk oppførsel. Salisbury, MD-baserte Focus Adolescent Services advarer om at hvis et barn over åtte år starter en brann, er det mer sannsynlig at oppførselen representerer underliggende psykisk lidelse enn hos yngre barn. Av unge firestarters, Fokus sier at oppførselen ofte representerer sann kriminell hensikt. Psykologer er forsiktige med at barn i hvem brannstartende oppførsel sameksisterer sammen med dyrtapning og overdreven bedwetting, er særlig fare. Ofte utviser barn som utviser disse symptomene ofre for misbruk eller forsømmelse selv.
