Soyamelk kan brukes som erstatning av melk for personer som er laktoseintolerante eller som ønsker å øke sitt inntak av soyaprotein. Som alle soyaprodukter har soya melk forbindelser som kan etterligne effekten av østrogen i kroppen og påvirke østrogenivået. Det er imidlertid ikke klart at økt forbruk av soya melk kan ha noen effekt på østrogen nivåer.
Fytoøstrogener i soyamelk
Matvarer og drikkevarer laget av soya inneholder kjemikalier kalt isoflavoner. Disse kjemikaliene har østrogenlignende effekter på kroppen, så de kalles ofte phytoøstrogener - det vil si østrogen som kommer fra planter. Isoflavonene kan binde seg til østrogen-responsive områder på celler i reproduktive organer, lever, hjerne og andre vev. Selv om disse isoflavonene kan etterligne effektene av østrogen, i noen vev, blokkerer isoflavonene effekten av østrogen.
Potensielle utviklingseffekter
Selv om soya melk er generelt trygt for voksne, er det muligheten for at evnen til å stimulere eller blokkere østrogene signalering kan ha uønskede effekter. Unge barn og utviklingsfoster kan være mer sårbare på grunn av østrogenreguleringens betydning for utvikling. Gutter født til kvinner som følger et vegetarisk kosthold og spiser mer soya mens de er gravid, kan ha økt risiko for hypospadier, en fosterskader som påvirker plasseringen av penisåpningen. Kvinner som har fått soyablanding som spedbarn kan også ha lengre menstruasjonssykdom og mer menstruasjonssvikt. Men det er ingen bevis for at soyamelk spesielt påvirker utviklingen.
Effekter på kreft
Isoflavones evne til å påvirke østrogen signalering kan spille en rolle i utviklingen av kreft påvirket av østrogen nivåer, for eksempel brystkreft og livmorhalskreft. Økt inntak av soya kan redusere risikoen for både brystkreft og livmorhalskreft senere i livet. Virkningen av soyamelk på kreftrisiko er imidlertid ikke undersøkt.
Soya melk og hormoner hos menn
Virkningen av soyamelk på hormonnivå hos menn ble studert i en artikkel publisert i et 2001-utgaven av "Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention." Denne studien viste at menn som drakk soya melk i åtte uker hadde lavere nivåer av en form for østrogen som kalles estron enn menn som ikke drikker soya melk. Dette antyder at isoflavoner i soya melk kan redusere østrogen nivåer. Denne nedgangen i østronivåer kan bidra til å redusere risikoen for prostatakreft, men mer forskning må gjøres for å se om nedgang i estronnivåer kan påvirke prostatahelsen.
