Amyotrofisk lateralsklerose, også kalt ALS eller Lou Gehrigs sykdom, er en neurodegenerativ lidelse preget av tap av muskelfunksjon som følge av nerveforringelse. ALS påvirker en delmengde av celler kjent som motorneuroner. Disse cellene forbinder musklene med sentralnervesystemet og tillater muskelbevegelse og lokomotiv. I ALS blir motorneuronene gradvis mer skadet, noe som fører til muskelsvikt, etterfulgt av lammelse og til slutt døden. En rekke andre forhold påvirker også motorneuroner og resulterer i symptomer som ligner ALS.
Primær lateral sklerose
Primær lateral sklerose, eller PLS, er en sykdom som er ekstremt lik ALS. Som ALS, er PLS en neurodegenerativ sykdom som fører til redusert motor neuron funksjon. PLS er litt mindre alvorlig enn ALS, som bare påvirker en subtype av motorneuron, mens ALS påvirker to subtyper. Ifølge ALS Society of Canada, påvirker PLS øvre motorneuroner, som finnes i hjernen, men påvirker ikke lavere motorneuroner, som finnes i ryggmargen. Et vanlig symptom på PLS er stivhet i musklene i underekstremiteter som kan komme oppover og forårsake nacke og nakkesmerter. Til slutt blir overkroppen påvirket, noe som kan føre til unormal tale, samt problemer med å svelge og puste.
Progressiv Bulbar Parese
Progressiv bulbar parese, også kalt PBP, er en degenerativ sykdom som utvikler symptomer som ligner ALS. PBP er preget av en degenerasjon av de nedre motorneuronene i hjernestammen og fører til muskelsvikt i kroppen. Ifølge National Institute of Neurological Disorder and Stroke inkluderer vanlige symptomer på PBP slurred tale mønstre, problemer med å tygge og svelge, og muskel svakhet og abnormiteter i øvre og nedre lemmer. Det er for tiden ingen behandling for å bremse utviklingen av PBP.
Spinal muskelatrofi
Spinal muskulær atrofi, også kalt Werdnig-Hoffmann sykdom, er en gruppe motor neuron sykdommer som produserer symptomer som ligner på ALS. Ifølge University of Maryland Medical Center er spinal muskulær atrofi den nest vanligste nevromuskulære lidelsen, som påvirker fire av 100 000 mennesker. Det påvirker primært spedbarn og barn. Noen spedbarn med spinal muskelatrofi er født med svært svak muskelton, som svarer til muskel svakhet. De kan også få problemer med å puste. Hos barn er de vanlige symptomene på ryggmuskulær atrofi luftveisinfeksjoner, nesetale og dårlig stilling på grunn av mangel på muskeltoner. Det er ingen behandling som reduserer sykdomsprogresjonen.
