Vaskemidler er rengjøringsmidler produsert av syntetiske kjemiske forbindelser, i motsetning til såpe, som stammer fra naturlige stoffer som lut og plantesaponiner. Vaskemidler finnes i et omfattende utvalg av industrielle og hjemlige rengjøringsprogrammer, inkludert vaskemidler og oppvaskmaskiner. Utgitt i strømmen av avløpsvann som kommer fra hjemmet, kan disse vaskemidler ha vidtgående miljøpåvirkninger.
Fosfat Næringsstoffbelastning
Fosfatholdige vaskemidler kan skape algerblomstrer i ferskvann. Disse bruker igjen oksygen som er tilgjengelig for vannlevende liv, ifølge Lenntech, et vannbehandlingsselskap tilknyttet Teknisk Universitet i Delft, Nederland. Dette problemet oppstår fordi fosfor og nitrogen fra vaskemidler er næringsstoffer som stimulerer overdreven vekst av alger og annen akvatisk vegetasjon, rapporterer Indiana University News Room. Næringsstoffbelastning med fosfater fra vaske- og oppvaskmiddel, samt fra grenseanlegg i forstad, kan føre til eutrofiering, en prosess hvor et ferskvanns akvatisk økosystem dør sakte på grunn av kontinuerlig oksygenutarmning. Fosfatholdige vaskemidler er forbudt i de fleste stater, og rundt halvannen dusin stater har forbudte fosfatholdige oppvaskmaskiner i midten av 2010.
Toksisitetsøkning av overflateaktivt middel
Overflateaktive stoffer, eller overflateaktive stoffer, er kjemikalier som reduserer overflatespenningen av olje og vann; i vaskemidler, hjelper overflateaktive stoffer smuss å slippe ut og holde seg ute av klær eller andre gjenstander som blir rengjort. Overflateaktive stoffer i vaskemidler er giftige for vannlevende organismer, vedvarer i miljøet og brytes ned i flere giftige biprodukter, ifølge U.S. Environmental Protection Agency. I et ferskvannsmiljø bryter surfaktantholdige vaskemidler ned det beskyttende slimlaget som belegger fisk, beskytter dem mot parasitter og bakterier, ifølge Lenntech. Den reduserte overflatespenningen i vann gjør det også lettere for vannlevende å absorbere plantevernmidler, fenoler og andre forurensninger i vannet. EPA anbefaler også at overflateaktive stoffer kan forstyrre de endokrine systemene til mennesker og dyr; Lenntech bemerker at overflateaktive stoffer reduserer avlsratene for vannlevende organismer.
emballasje
Vaske- og oppvaskmiddel er i plastbeholdere som generelt ikke er gjenbrukbare og ikke-resirkulerbare, ifølge EPA. Volumet av vaskemiddelemballasje på avfallsplass, gitt det ukentlige kjøpet av vaskemiddelbaserte husholdningsvarer av en betydelig del av forbrukerne, skaper en enorm miljøpåvirkning. Den europeiske grenen av den internasjonale sammenslutningen for såper, vaskemidler og vedlikeholdsprodukter annonserte i 2009 et industrielt initiativ for å redusere vaskemiddelemballasje ved å produsere mindre pakker med mer konsentrerte vaskemiddelprodukter. Amerikanske forbrukere har også lagt merke til mindre vaske- og oppvaskmiddelpakker på sine supermarkedhyller. Næringsforeningen noterer seg at for å lykkes, vil denne pakken-reduksjonsstrategien kreve at forbrukerne nøye leser etikettene og reduserer mengden vaskemiddel som brukes; betydelig mindre er nødvendig for samme rengjøringsevne på grunn av de nye konsentrerte formlene.
