Kronisk obstruktiv lungesykdom, eller KOL, er en gradvis forverrende sykdom som forårsaker problemer med å puste. Sykdommen inkluderer kronisk bronkitt, en kronisk hoste med slim som varer minst tre måneder, og emfysem, unormal utvidelse av de små luftkoffene i lungene som følge av ødeleggelse av lungekinnene. Kronisk obstruktiv lungesykdom utvikler sakte og kan gå ubehandlet i årevis. Når symptomene oppstår, er det ingen kjent kur for sykdommen. Leger klassifiserer sykdomsprogresjonen i fire forskjellige stadier, basert på alvorlighetsgraden av symptomene.
1. stadie
Fase 1 KOL er preget av en mild form av sykdommen. Personer med fase 1 KOL opplever en liten reduksjon i luftstrømmen, omtrent 80 prosent av normal lungekapasitet, målt ved pulmonale funksjonstest eller PFT. Denne begrensede luftstrømmen resulterer i mild kortpustethet. Fase 1 kan ledsages av hoste- og slimutkastning. Personer med fase 1 KOL kan ikke innse at deres lungefunksjon er svekket.
Fase 2
I løpet av den andre fasen av KOL, opplever pasientene økende problemer med lungekjøtt. Som målt ved en PFT, reduseres lungekapasiteten til 50 til 80 prosent av normal, noe som resulterer i moderat til alvorlig kortpustethet, spesielt i tider med fysisk anstrengelse. Pasienter kan oppleve tung hoste med slim. I fase 2 KOL, søker pasienter ofte medisinsk behandling for kroniske respiratoriske symptomer, og dette er vanligvis den første fasen at medisiner foreskrives.
Fase 3
Pasienter som går videre til fase 3 KOL, ser at deres lungekapasitet faller til 30 til 50 prosent av normal, målt ved PFT. Alvorlig kortpustethet, kjent som dyspnø, begynner å utvikle seg på dette stadiet. Pasienter lider ofte av alvorlige perioder med forverret dyspné, med eller uten tung hoste og slim, noe som kan redusere livskvaliteten. Pasienter opplever også redusert treningskapasitet og hyppig tretthet.
Fase 4
Fase 4 KOL er preget av alvorlige problemer i luftstrømmen. Lungekapasiteten faller til mindre enn 30 prosent av normal, selv om pasienter kan oppleve symptomer på stadium 4 KOL med en lungekapasitet som er større enn 30 prosent. Pasienter opplever alvorlig kortpustethet, med perioder med forverrede symptomer som kan bli livstruende. Livskvalitet er sterkt påvirket, og pasienter kan bli alvorlig funksjonshemmet.
