Ifølge sentrene for sykdomskontroll og forebygging har 1 av hver 6 personer i alderen 14 til 49 herpes, og de fleste vet ikke at de er smittet siden symptomene kan være milde og sjeldne. Herpes er en seksuelt overførbar sykdom forårsaket av to typer virus: herpes simplex virus type 1 (HSV-1) og herpes simplex virus type 2 (HSV-2). HSV-1 forårsaker hovedsakelig blærer på eller rundt munnen, og HSV-2 forårsaker blærer i kjønnsområdet, men begge virustyper kan påvirke begge områder. Herpes er spredt gjennom hud til hudkontakt, for eksempel kyssing og seksuell kontakt. Når viruset er sovende, er den smittede personen ikke smittsom. Når viruset blir aktivt, utvikler sykdommen seg gjennom følgende fire stadier der den smittede personen er smittsom.
Første stadium av herpes: Viral Shedding
Noen dager før utbruddet oppstår, opplever noen mennesker milde symptomer på kløe, prikking, brennende og noen ganger hevelse og rødhet i det området hvor lesjonene senere opptrer. Den smittede personen er smittsom i dette stadiet fordi viruset avtar fra huden. Siden det er lite eller ingen symptomer i løpet av dette stadiet, kan den smittede personen ikke innse at de er smittsomme og derfor ikke ta forholdsregler eller avstå fra hud til hudkontakt. På grunn av dette overføres herpes ofte til andre i løpet av dette første stadium av viral shedding.
Andre stadium av herpes: støt og blister
Kvinne med blærer på leppen hennes. Fotokreditt: Ekaterina_Molchanova / iStock / Getty Images Noen ganger er det bare viral shedding og viruset blir sovende igjen. Andre ganger, sykdommen utvikler seg til andre trinn og den infiserte personen har et "utbrudd" av synlige støt og blister, enten rundt munnen (som kalles forkjøles eller feberblister) eller i kjønnsområdet. Disse hudlesjonene begynner vanligvis som smertefulle, små røde støt eller små, væskefylte blister på en rød base. Ifølge American Social Health Association, når dette utbruddet er i kjønnsområdet, er det ofte feil for kviser, inngrodd hår, jock kløe, insektbitt eller gjærinfeksjoner, noe som forklarer hvorfor så mange som 90 prosent av personer med herpes er uvitende om de er infisert. Den infiserte personen er mest smittsom i dette stadiet fordi høye konsentrasjoner av viruset ligger i væsken i blærene. Det første utbruddet er de mest alvorlige og klyngede støtene og blærene kan være ledsaget av influensalignende symptomer. I etterfølgende episoder er det vanligvis færre lesjoner, forteller Dr. Lawrence Corey, leder av virologi ved University of Washington College of Medicine.
Tredje stadium av herpes: skorper og sår
Kvinne med skorpe på leppen hennes. Fotokreditt: precinbe / iStock / Getty Images Omtrent to til tre dager etter at støt og blemmer dukker opp, gir de veier til skorpe og sår. Skorpen, som navnet antyder, er crusty, gulaktige, granulære scabs. De er mer vanlig sett på hudlesjoner, som grensen til leppe og lyske. Når lesjoner er på en slimhinne, skår de ikke effektivt, noe som resulterer i sår - grunne, rosa, godt avgrensede "krattere" der overflatelaget av vev er tydelig fraværende. Krust og sår er ofte kløende og smertefullt. Viral shedding kan fortsette i løpet av denne tiden, noe som gjør den smittede personen fortsatt smittsom.
Fjerde trinn av herpes: helbredelse
Healing oppstår som skorpe og sår blir gradvis erstattet av nytt vev. Som med andre typer hudproblemer oppstår helbredelse fra utsiden til innsiden, med målbare reduksjoner i diameter og dybde. I et primært utbrudd, kan prosessen ta så lenge som seks uker. Ved gjentatte utbrudd løser lesjonene vanligvis innen en uke. Det antas at antistoffer tilstede i tilbakevendende utbrudd spiller en rolle i å fremskynde helbredelsesprosessen, forklarer Dr. Corey. Herpes lesjoner helbreder vanligvis uten arr, men hvis det er en sekundær bakteriell infeksjon, kan det oppstå arrdannelse. Selv om det ikke finnes noen kur mot herpes og infeksjonen kan forbli i kroppen for livet, har antallet utbrudd en tendens til å synke over en årrekke, og det finnes medisiner som kan forebygge eller forkorte utbrudd, ifølge Centers for Disease Control.
