Etanol, en type alkohol, har fått mye oppmerksomhet som et alternativt drivstoff til kjøretøy. Det produseres innenlands, det er en fornybar ressurs, og det er kostnadskonkurrerende med andre drivstoff. Etanolplanter oppretter imidlertid noen problemer. Etanolproduksjonen bruker enorme mengder vann, plantene har blitt anklaget for å skape luftforurensning, og det påvirker kornmarkedet, og øker prisen på mat.
Luftforurensing
USAs miljøvernbyrå (EPA) har anklaget flere etanolprodusenter for overholdelsesproblemer med luftkvalitetsstandarder. Å lage etanol industrielt skaper luftforurensende stoffer som flyktige organiske forbindelser, svoveldioksid og karbonmonoksid. ØPA har tatt rettslige skritt mot etanolprodusenter som er funnet i strid med Clean Air Act.
Vannforbruk
Ifølge en rapport fra Sea Stachura i Minnesota Public Radio, bruker etanolplanter store mengder vann til å behandle korn til alkohol. Tre liter vann blir brukt for hver gallon etanol som produseres. En Minnesota-fabrikk brukte 146 millioner liter vann i 2005, nok for en liten by. Mens de bedre plantene renser og resirkulerer vann til egen gjenbruk, må de lokale myndighetene nøye overvåke planters vannforbruk.
Matpriser
Mens du kan lage etanol fra flere forskjellige biologiske kilder, bruker etanolplanter for tiden korn for det meste av drivstoffet de produserer. I et papir utgitt av University of Wisconsin analyserte forfattere T. Randall Fortenbery og Hwanil Park effektene av bruk av mais av etanolplanter og fant at det øker prisen for mais. Siden korn ser bruk i mange matvarer, inkludert indirekte som biff, gjør dette mange av matene du ser på supermarkedet dyrere.
