Bivirkningene ved å ikke spise mat, enten på grunn av manglende tilgang til mat, selvpålagt sult eller rask, eller spiseforstyrrelse, kan være skadelig både fysisk og mentalt. Når folk ikke klarer å ta mat, begynner kroppene deres å bryte ned fett for å bruke for energi. Når fett går ut, begynner kroppen å bryte ned andre viktige vev, muskler og indre organer, noe som fører til alvorlige helsekomplikasjoner og potensielt død.
Tap av kroppsfett
De som ikke spiser nok mat, kan miste store mengder kroppsfett. I tillegg til det generelle vekttapet, taper fett i ansiktet, noe som gir det et nedsunket utseende. Hud kan bli tørr, uelastisk, blek og kald til berøring. Ben kan stikke ut gjennom huden, og det kan oppstå en sløsing av både muskel og fettvev (en tilstand som kalles cachexia). Med tap av ekstreme mengder kroppsfett kan kvinner miste sin evne til å bli menstruere og bli ufruktbar. En tilstand som kalles ketoacidose kan også utvikle seg som et resultat av at kroppen raskt brenner fett for å få sin energi. Høye nivåer av syre kan bygge opp i blodet, som potensielt fører til koma eller død.
Underernæring og dehydrering
Uten mat er folk i alvorlig fare for underernæring på grunn av manglende evne til å ta inn vitale proteiner, vitaminer og næringsstoffer. Dehydrering kan også forekomme uten tilstrekkelig inntak av karbohydrater og fett. Symptomer på dehydrering inkluderer svimmelhet, svakhet og mørkere urin. Underernæring og dehydrering kan føre til alvorlige, noen ganger dødelige forhold som respiratoriske infeksjoner, blindhet, nyresvikt, anfall og hjerteinfarkt.
Elektrolytt ubalanser
Når nivåer av elektrolytter som natrium, kalium, kalsium og magnesium blir for høye eller for lave, slutter kroppsorganene å fungere som de burde. Den underernærte personen har problemer med å opprettholde sunne tenner, ledd og bein og stabile blodsukkernivåer. Nerve og muskel impulser vil også bli påvirket, og nyrene og hjertet kan bli skadet fordi de ikke klarer å utføre normalt. Noen kan oppleve ødem, eller hevelse, fordi nyrene ikke kan kvitte seg med overflødig natrium.
Vitamin- og mineraldefekter
Mangler i essensielle vitaminer og spormineraler kan føre til at kroppen forverres på flere måter. Folk som ikke klarer å spise, kan begynne å miste håret, og hvilket hår de beholder, kan bli sparsomme, tørre og sprø. Neglene deres vil også bli sprø, og deres hud vil føle seg tørr og tøff. Noen kan utvikle en tilstand som kalles lanugo, hvor det myke, dunne håret begynner å vokse på ansikt, armer og rygg.
Psykiske og adferdsmessige bivirkninger
Ikke å ta i mat kan føre til problemer med mental funksjon og forstyrrelser i humør og atferd. Bivirkninger som søvnløshet, tretthet, hyperaktivitet, irritabilitet, apati og uforsvar (stupor) kan oppstå. Lavt blodsukker (hypoglykemi) - en annen bivirkning ved ikke å spise - kan også forårsake mental forverring.
Blodtrykksproblemer
Noen ganger som en bivirkning av sult-inducerte elektrolytforstyrrelser og vitamin- og mineralmangel, kan det oppstå problemer med blodtrykk. En person kan utvikle lavt blodtrykk (hypotensjon), høyt blodtrykk (hypertensjon) eller ortostatisk hypotensjon (plutselig blodtrykksfall ved sitte eller stående).
Blodsukkerproblemer
Folk som ikke spiser nok mat, kan utvikle alvorlige problemer med å regulere blodsukkeret forårsaket av hormonelle ubalanser. De kan bli hypoglykemiske (lavt blodsukker), hyperglykemisk (for høyt blodsukker), eller til og med diabetiker. Disse forholdene kan føre til problemer med lever eller nyrer, og sirkulasjons-, nevrologiske og immunforsvar.
