I følge Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk er nikotin et av de mest vanedannende stoffene som brukes i USA. Nikotin, som er en naturlig forekommende kjemisk forbindelse funnet i planter, som tobakk, ble en gang brukt i insektmidler. Inhalert under røyking, har det en umiddelbar effekt på kroppen. Virkningene av nikotin på kardiovaskulærsystemet er alvorlige. American Heart Association understreker at sigarettrøyking er en ledende årsak til utviklingen av hjertesykdom.
Øker blodtrykket
Nikotin får blodkarene til å trekke seg sammen. Som blodårene smale, stiger blodtrykket. Uoppdaget og ukontrollert hypertensjon eller høyt blodtrykk fører til hjertesykdom. Den estimerte halveringstiden til nikotin er ca. to timer. Dette betyr at nikotin forblir i blodet i den lengden av tiden. Men siden en røyker mottar flere doser av nikotin, forblir dette stoffet i sirkulasjonssystemet langt lenger. American Heart Association advarer om at betydelige nivåer av nikotin potensielt forblir i røykerens blod i seks til åtte timer etter den siste sigaretten. Hypertensjon er en risikofaktor for å lide et hjerteinfarkt, hjerneslag eller for tidlig død. Nyre og hjertesvikt skyldes ukontrollert hypertensjon.
Øker hjertefrekvensen
Nikotin forårsaker frigivelse av adrenalin og noradrenalin, som er hormoner produsert av binyrene. Når nikotin absorberes av alveolene i lungene eller slimhinnene i nesen, stimulerer det frigivelsen av adrenalin og noradrenalin, som kollektivt refereres til som katecholaminer. De raske utgivelsene av katecholaminer forårsaket av nikotin øker hjertefrekvensen. En hjertefrekvens på over 100 slag per minutt betraktes som en rask hjertefrekvens eller takykardi.
Narring av arteriene
The American Heart Association lister innsnevring av arteriene som en annen umiddelbar effekt av nikotin på kardiovaskulærsystemet. Arterier er blodkarene som bærer oksygenrikt blod fra hjertet til alle deler av kroppen. Konsentrasjon av arteriene berøver store organer og lemmer av oksygen. Røyker har en høyere risiko for å utvikle perifer arteriesykdom, eller PAD, som er preget av blokkering av arteriene som leverer nyrene, magen, armer, ben og føtter.
