Parkinsons sykdom er en progressiv sykdom i nervesystemet som påvirker bevegelse og andre viktige funksjoner som å tenke og sove. Ifølge amerikansk familiefysiker i februar 2013 har om lag 1 prosent av amerikanerne over 60 år og opp til 4 prosent over 80 år Parkinsons sykdom. De klassiske bevegelsessymptomer av Parkinsons sykdom inkluderer tremor eller risting; redusert bevegelse; stivhet, eller muskelstivhet; og postural ustabilitet, eller dårlig balanse. Selv om symptomene kan reagere på behandling med medisinering eller kirurgi, forverres sykdommen over tid, og det finnes ingen kur mot tiden.
Endringer i hjernen
Av grunner som ikke forstås, mister folk med Parkinsons sykdom gradvis celler i flere spesifikke områder av hjernen. Bevegelsessymptomene er relatert til tap av hjerneceller i et område kalt substantia nigra, noe som gjør kjemisk messenger dopamin. Tap av hjerneceller som gjør andre kjemiske signaler, som serotonin og norepinefrin, kan føre til de andre, ikke-bevegelses symptomer på sykdommen.
Bevegelsessymptomer
Symptomene på Parkinsons sykdom kan variere mellom mennesker. De er ofte verre på den ene siden av kroppen. Tremor, eller risting, kan påvirke lemmer eller ansikt og oppstår i ro. Langsom bevegelse, kjent som bradykinesi, resulterer i redusert ansiktsuttrykk og generelt færre spontane bevegelser. Bradykinesia gjør det vanskelig å utføre hverdagslige aktiviteter som å knytte klær og resulterer i en langsom, blandet tur. Muskelstivhet, eller stivhet, kan forårsake smerte, da muskler i nakken, trunk og lemmer ikke slapper av normalt når de ikke blir brukt. Postural ustabilitet refererer til et problem med balanse som kan få en person til å falle bakover lett. Andre symptomer kan inkludere "frysing" eller stoppe akkurat som man er i ferd med å ta et skritt fremover, og dystoni - en ufrivillig (og ofte smertefull) sammentrekning av muskler.
Symptomer på ikke-bevegelse
Personer med Parkinsons sykdom lider av en rekke ikke-bevegelsesproblemer som i stor grad påvirker livskvaliteten. Ifølge den amerikanske familiefamilien i februar 2013, utvikler 60 prosent av personer med Parkinsons sykdom demens - en alvorlig forstyrrelse av minne, personlighet og tenkning - innen 12 år med diagnose. Andre symptomer kan inkludere hallusinasjoner (se ting som ikke er der), tretthet, søvnløshet, smerte, urin og seksuelle problemer, lavt blodtrykk ved stående, svelging problemer og drooling. Noen symptomer kan starte år før bevegelsessymptomer forekommer - for eksempel nedsatt luktesans, forstoppelse, depresjon og REM søvnadferdighetsforstyrrelse, hvor en person utdriver levende eller skummelt drømmer.
Behandling
En av de definerende egenskapene ved Parkinsons sykdom er forbedring av symptomene etter å ha tatt carbidopa-levodopa (Sinemet, Parcopa). Carbidopa-levodopa blir omdannet til dopamin i hjernen, noe som bidrar til å erstatte noen av dopaminet som har gått tapt. Langsom bevegelse, stivhet og tremor kan forbedres med carbidopa-levodopa, men balanseproblemer reagerer mindre godt. Behandling er vanligvis startet når symptomene forstyrrer en persons evne til å fungere. Andre typer legemidler er tilgjengelige som hjelper hjernen til å bruke og reagere på dopamin mer effektivt. Men over tid fungerer medisiner mindre godt, og folk opplever "off" perioder - en plutselig tilbakebetaling av symptomene deres. De kan også oppleve dyskinesier - unormale ufrivillige bevegelser - utløst av medisinene. For noen mennesker i denne situasjonen, kan kirurgi for å implantere "dype hjernestimulatorer" tilby lindring. Andre tilnærminger, som fysisk og tale terapi, kan være nyttig. Til slutt utvikler symptomene hos alle mennesker med Parkinsons sykdom, noe som fører til økt risiko for død.
