Selv om hockey har regler om lengden på hvert spill, kan det hende det skjer visse ting som vil forlenge spillet betydelig. Overtid, skader og det faktum at klokken stopper på hver fløyte, fører til at spillene varer mye lenger enn deres 60-minutters tidsgrenser. NHL har regler som begrenser disse stoppene, men sikrer at de fleste spillene er ferdige innen en ønsket periode.
Tid
Hvert NHL-spill har 60 minutters spilltid, fordelt på tre 20-minuttersperioder. Liga mandat også en 17-minutters pause etter første og andre perioder til flom og is og gi spillerne en hvileperiode. Arenaer må ha en scoreklokke for å holde tilskuere og spillere informert om disse tidsrammer.
Gjennomsnittlig lengde
NHL forsøker å holde spillene til en rimelig lengde, ettersom de fleste fans ikke vil sitte i stå for en overdreven periode. I løpet av sesongen 2003-2004 var gjennomsnittlig NHL-spillet to timer og 19 minutter, som er betydelig lavere enn de to timene og 36 minutter som NHL-spillene har vært i gjennomsnitt i 1986-1987.
Overtid og Shootout
Hvis et spill har en bundet poengsum på slutten av 60 minutters standard spilletid, vil lagene spille en ekstra overtid på fem minutter. Hvis ingen av lagene scorer i løpet av denne ekstra tiden, vil lagene delta i en tre-spiller-shootout. Ingen tidsbegrensninger eksisterer under shootout, da det vil fortsette til ett lag vinner. Den lengste skytingen i NHL-historien skjedde i 2005 da Washington Capitals og New York Rangers tok 15 runder for å bestemme en vinner.
Reklamepause
TV-reklamepauser forblir en del av alle NHL-spill, selv om de gjør funksjonskrav. National Hockey League Commercial Coordinator håndterer alle disse kommersielle pausene og passer dem inn i spillet når det trengs. Ingen kommersielle pauser kan oppstå etter et mål eller etter en isbrudd.
sluttspillet
Under spillene kan spillene utvides betraktelig fordi de ikke avgjør disse spillene med en shootout. Overtid i Stanley Cup Playoffs bruker 20 minutters perioder, og slutter når et lag scorer et mål. Hver pause i sluttspillet varer ytterligere 15 minutter. Den lengste overtid i NHL-historien skjedde i 1936 da Detroit Red Wings beseiret Montreal Maroons 1-0 etter 116 minutter og 30 sekunder overtid.
