Brystene er hormonelt regulerte vev som reagerer på en rekke hormoner som sirkulerer i kroppen. Brystets utviklingssyklus begynner i puberteten, og strekker seg til endringer under graviditeten. Ifølge Ohio State University Medical Center (OSUMC) vokser brystene ikke fullt ut til en kvinne har født og produsert melk. Under puberteten gjennomgår brystene perioder med celleproliferasjon og deling, noe som gjør at brystene forstørres og utvikles. Under graviditeten prolifererer cellene i brystet for å forstørre brystet, og omdannes til spesialiserte celletyper som lager og utskiller melk for å tillate amming. Etter amming stopper brystcellene dør og brystet reduseres til sin størrelse til før graviditet. Fire hormoner styrer flertallet av disse atferdene.
østrogen
Estrogen er hormonet som bidrar til å kontrollere brystcellens proliferasjon og deling. Ifølge OSUMC begynner brystutvikling i pubertet etter at eggstokkene begynner å secernere østrogen. Dette akkumulerer fett i bindevev i brystene, og får brystene til å forstørres.
Østrogen frigis også i løpet av første halvdel av menstruasjonssyklusen, som forstørrer brystkjertlene som forberedelse til graviditet. Når østrogenivået reduseres etter eggløsning, vender brystet tilbake til sin normale tilstand. Hvis graviditet oppstår, forblir østrogenivået høyt for å fortsette utviklingen av brystet som forberedelse til amming.
progesteron
Progesteron er et steroidhormon som virker sammen med østrogen for å regulere brystutvikling. Ifølge University of Virginia Health System er progesteron nivåer lave i løpet av den første halvdelen av menstruasjonssyklusen, men bidrar til brystutvikling i løpet av andre halvdel av syklusen, når østrogenivåene senkes.
Progesteron bidrar til utvikling av brystet ved å signalisere dannelsen av melkegler. Østrogen fremkaller først utvidelse av vev i brystet, og progesteron sikrer at disse vevene utvikler riktig funksjon i brystet for å hjelpe til med brystutvikling. Hvis graviditet oppstår, forblir progesteronnivået høyt og kontrollerer utviklingen av melkeknoppene for å forberede moren til amming.
prolaktin
Ifølge University of Utah College of Medicine er prolactin et hormon som utskilles av hypofysen i hjernen som stimulerer laktasjonssekresjon av melk fra brystkirtlene i brystet. Prolactin utskilles i løpet av de første dagene av menstruasjonssyklusen, med merkbare forandringer i brystvevet som følge av prolaktin merkbar de første dagene av menstruasjonen.
Ved graviditetens begynnelse, reduseres prolactinnivået da østrogen og progestron forstørrer og utvikler brystet. Senere i svangerskapet, etter at brystet er utviklet og klar til å utskille melk, er prolactinnivået forhøyet. Etter fødselen stimuleres prolactinnivået ved å suge barnet, for å tillate utskillelse av melk og amming.
oxytocin
Oksytokin spiller en rolle i brystutvikling under graviditet. Som prolactin, blir oksytocin utskilt av hypofysen i hjernen. Ifølge Robert Wood Johnson universitetssykehus er oksytocin-nivåene høye i femte og sjette måneders graviditet, og oksytocin bidrar til å stimulere melkeproduksjonen i brystet. Universitetet i California rapporterer at oksytocin også signalerer til brystet etter fødsel for å signalisere amming ved amming.
