Immunsystemet bruker flere taktikker for å beskytte kroppen. Fagocytose er en slik taktikk der spesielle typer celler kalt fagocytter inntar og dreper invaderende organismer. Fagocytter inntar også døde celler og rusk forårsaket av vevskader. Fire typer hvite blodlegemer kan fungere som fagocytter, nemlig nøytrofiler, monocytter, eosinofiler og basofiler. Disse hvite blodlegemer sirkulerer i blodet og venter på kjemiske signaler av invasjon og betennelse. Ved mottak av disse signalene migrerer hvite blodlegem fagocytter - spesielt nøytrofiler og monocytter - til infeksjonsstedet.
nøytrofile
Spesielle stamceller i beinmargen gir opphav til nøytrofiler, også kjent som polymorfonukleære leukocytter eller PMN. Neutrofile er normalt de mest omfattende hvite blodlegemer (WBC) i sirkulasjonen, som utgjør omtrent 50 til 70 prosent. Fagocytose er den primære funksjonen til nøytrofiler, og de er svært effektive og effektive for å utføre denne rollen. Spesielle egenskaper ved disse cellene gjenspeiler deres tilpasning for fagocytisk funksjon. Neutrofile overflaten har proteiner som hjelper det å feste til en invaderende organisme, spesielt bakterier. Neutrofilen omgir deretter inntrengeren og slår den inn. Når organismen er oppslukt, frigjør nøytrofil enzymer og andre kjemikalier for å drepe og fordøye organismen. Fagocytisk funksjon av nøytrofiler er en del av immunsystemets første forsvarslinje mot bakterielle infeksjoner.
monocytter
Neutrofiler og monocytter betraktes som såkalte profesjonelle fagocytter. Begge oppstår fra samme type stamcelle i benmargen. Monocytter representerer normalt omtrent 1 til 10 prosent av den sirkulerende WBC-befolkningen. Som hvite blodlegemer kan det som neutrofile reagere på et infeksjonssted, aktivere og fagocytisere invaderende bakterier. Monocytter migrerer også inn i kroppens vev, hvor de vokser og forvandles til celler som kalles makrofager. Makrofager forblir i vevet. De fortsetter å fungere som fagocytter i vevet, og samhandler med andre typer immunceller for å beskytte kroppen og regulere inflammatoriske responser.
Eosinphils
Sammen med nøytrofiler er eosinofiler inkludert i WBC-gruppen kalt granulocytter. Denne kategoriseringen refererer til det faktum at disse WBCene inneholder små granulater som inneholder spesielle enzymer og andre kjemikalier. Imidlertid varierer innholdet i granulatene mellom eosinofiler og nøytrofiler. Mens nøytrofiler er faglige fagocytter, er eosinofiler mindre aktive når det gjelder fagfaktisk funksjon. De er også mye mindre talrige enn nøytrofiler, og utgjør omtrent 1 til 4 prosent av de sirkulerende WBCene. Mens eosinofiler ikke er like effektive ved fagocytose som nøytrofiler, har de andre immunforsvarsfunksjoner - inkludert deltakelse i allergiske reaksjoner og forsvarer kroppen mot parasitter, som for eksempel intestinale ormer.
basophils
Basofiler er de minst store WBCene i sirkulasjonen, som vanligvis utgjør mindre enn 1 prosent til 2 prosent av sirkulerende WBCs. Som neutrofiler og eosinofiler faller basofilene inn i den granulocytiske WBC-kategorien. I likhet med eosinofiler er basofiler i stand til å fungere som fagocytter, men dette er ikke deres primære funksjon. Granulene av basofiler inneholder høye konsentrasjoner av histamin, en viktig mediator av allergiske reaksjoner, og heparin, en anti-blod-koagulasjonskemikalie. Basofilfunksjonen er ikke så godt forstått som for andre WBCs, men forskere mener at disse cellene kan ha en rolle i den pågående betennelsen i kroniske allergi-relaterte tilstander, som allergisk astma.
