Med fremkomsten av probiotika solgt som kosttilskudd, har det blitt vanlig å referere til bakterier i tarmkanalen som "gode" bakterier eller "dårlige" bakterier. Den gjennomsnittlige personen er vert for rundt 100 biljoner bakterier i tarmen, ifølge Harvard Medical School Family Health Guide. "Gode" bakterier utfører en rekke nødvendige funksjoner i tarmkanalen. Noen "dårlige" bakterier forårsaker ingen problemer så lenge tallene forblir lave, men kan gjøre deg syk hvis de multipliserer eller reiser til andre deler av kroppen din.
Bekjempelse av dårlige bakterier
Gode bakterier bidrar til å holde dårlige bakterier i å multiplisere og forårsake sykdom på flere måter. De bruker næringsstoffer slik at dårlige bakterier ikke har tilgang til dem. Laktobaciller, som hovedsakelig finnes i tynntarmen, og Bifidobacteria, som hovedsakelig finnes i tyktarmen, opprettholder et surt miljø i tarmene ved å produsere melkesyre, hydrogenperoksid og eddiksyre. Et surt miljø motvirker veksten av dårlige bakterier. Gode bakterier styrker også slimhinnen som tøyer innsiden av tarmene, noe som gjør det vanskeligere for giftstoffer å opprettholde og oppholde seg.
Fordøyende næringsstoffer
Mat fordøyelse avhenger av handlinger av gode bakterier, som bryter ned komplekse sukkerarter, proteiner og fett, slik at kroppen din kan absorbere sin energi. Laktobaciller, de dominerende mikroorganismer som finnes i tynntarmen, bryter ned proteiner og laktose, som finnes i meieriprodukter og kolesterol for absorpsjon.
Syntetiserende vitaminer
Noen bakterier syntetiserer også vitaminer. Lactobacillus acidophilus produserer vitamin K. Melkesyrebakterier produserer noen B-komplekse vitaminer, mens enteriske bakterier produserer vitamin B-12.
Hjelpe immunsystemet
Gode bakterier spiller en sterk rolle i å støtte immunforsvaret. En type Lactobacillus, L. caseii, produserer bakteriociner, forbindelser som begrenser veksten av skadelige bakterier i tynntarmen. Gode bakterier øker hvite blodlegemer kalt T-celler, noe som bidrar til immunsystemets respons på skadelige bakterier. En gjennomgang av tilgjengelige studier utført av Veterans Administration Puget Sound Health Care System og publisert i april 2006 utgaven av "The American Journal of Gastroenterology" fant at å ta probiotika, som består av "gode" bakterier, kan forkorte varigheten av diaré etter antibiotikabehandling og i Clostridium difficile infeksjoner.
