Natriumnitrat er et salt som legges til pølser, bacon og andre herdede kjøtt for å bevare dem. I høyere doser brukes nitrater også som fumigater for å drepe gnagere, og disse nitrater kan lekke ut i jorda og forurense mattilførselen. Mens mye mindre mengder brukes direkte i noen tilberedte matvarer, er det helseproblemer knyttet til natriumnitrat. FDA tillater en maksimal mengde 2,75 gram nitrater som skal tilsettes til 100 pounds hakket kjøtt. Det er imidlertid ennå ikke bestemt hvor mye natriumnitrat er trygt å spise.
Nitrater kan påvirke oksygencirkulasjon
Selv om natriumnitrat brukes som konserveringsmiddel som hjelper mat fra å ødelegge og bli forurenset med skadelige bakterier, kan det forårsake bivirkninger. Hos spedbarn og småbarn kan høye konsentrasjoner av nitrat føre til en tilstand som kalles "blå baby syndrom", noe som kan være dødelig i noen tilfeller. USAs miljøvernbyrå bemerker at dette skjer når nitrater binder til røde blodlegemer, og blokkerer deres evne til å bære livsgivende oksygen i hele kroppen.
Øker kreftrisiko
En annen grunn til å unngå nitrater er koblingen til økt risiko for kreft hos både barn og voksne. Linus Pauling Institute advarer om at nitrater er assosiert med en økning i hjernesvulster, leukemi og nese og hals tumorer. Med disse sterke advarslene, er det best å unngå natriumnitrat når det er mulig.
