Den menneskelige hjernen endrer seg enormt i løpet av barndommen, og skaper nye nevroner i enkelte hjerneregioner og trillioner av nye forbindelser mellom nevroner. Denne utviklingsprosessen strekker seg gjennom barndommen. Ifølge Nasjonalt institutt for mental helse, fortsetter de frontale lobene i hjernen - avgjørende for planlegging og impulskontroll - å utvikle seg til 20 år gammel.
Maksimere god ernæring
Hjernen består av celler, akkurat som resten av kroppen. Neuroner er veldig spesialiserte celler som gjør at vi kan tenke og oppføre seg, men akkurat som andre celler, trenger de næringsstoffer og drivstoff til å fungere. Flere studier - for eksempel Dr. Ray Yip fra Bill & Melinda Gates Foundation - har vist at god ernæring er avgjørende for hjernens utvikling. God ernæring er viktig før barnet blir født (som hjernen utvikler seg i livmor) og etterpå.
Fremme fysisk form for barnet ditt
I tillegg til gode næringsstoffer trenger hjernen oksygen til å fungere. Jo bedre et barns sirkulasjonssystem fungerer, desto bedre kan hjernen utføre. En nylig studie av T.M. Hung demonstrerte at hjernen til 5 år gamle barn som deltar i regelmessig fysisk aktivitet, produserer raskere elektriske svar enn de stillesiddende barn.
Unngå traumer og kronisk stress
Ifølge en studie utført ved Western Psychiatric Institute i Pittsburgh, Pennsylvania, resulterer tidlig eksponering for forsømmelse eller misbruk i vedvarende forhøyede nivåer av stresshormoner som kortisol. Studien fant at i tillegg til å øke sannsynligheten for depresjon, angst og spiseforstyrrelser i senere liv, har disse barna betydelig mindre hjernevolum. Studien tyder tydelig på at tidlige erfaringer har langsiktige virkninger på hjernens utvikling.
Engasjere barnet ditt i mentalt stimulerende aktiviteter
Et barns intelligens er til en viss grad påvirket av genetiske faktorer som ikke kan endres. Likevel er det gode bevis på at bruk av hjernen stimulerer veksten av nye celler, samt nye forbindelser mellom eksisterende celler. Craig Ramey gjennomførte en intervensjonsstudie med barn hvis mødre hadde lav inntekt og utdanningsnivå. Barn som ble utsatt for anrikningsaktiviteter og økt foreldrenes involvering, ble høyere på IQ-tester ved 3 år sammenlignet med en kontrollgruppe av barn som ikke deltok i intervensjonen.
Snakk med barnet ditt
Ifølge professor Janellen Huttenlocher fra University of Chicago, kjenner barn med mødre som snakker til dem regelmessig omtrent 300 flere ord ved tiden de er 2 år, enn barn hvis mødre ikke snakker med dem regelmessig. Å være utsatt for språk via fjernsyn eller radio ser ut til å ha liten effekt. Den mellommenneskelige handlingen med å snakke med barnet synes å være avgjørende for å styrke språkutviklingen. Engasjere i språkinnlæring ser ut til å forbedre et barns hjerneutvikling selv når hun er veldig ung.
Fremme gode sovende vaner
Barn trenger mer søvn enn voksne. Ifølge www.sleepfoundation.org, trenger nyfødte rundt 16 timer per dag, småbarn 13 timer per dag, skolealder 11 timer i døgnet, og tenåringer ca 9 timer per dag. Nylige studier av Marcos Frank, Ph.D., har vist at visse gener er spesifikt aktivert i løpet av søvnen. Disse gener fremmer dannelsen av hjerneforbindelser hos katter. De antas å spille en lignende rolle hos mennesker. Disse resultatene viser at våre sove timer ikke er en periode med sovende inaktivitet; de er en viktig tid for visse typer hjernens utvikling.
