Nematodes er små ormer funnet i vann, jord, planter og dyr, og det er omtrent 10.000 kjente arter over hele verden. Mens noen nematoder er fritt levende, er andre parasittiske og trenger andre organismer (kalt vertene) for å holde seg i live. Når de er festet til verten, diverterer de næringsstoffer og strømmer av blod, vev eller deler av celler for å lette sin egen vekst. Selv om disse parasittiske nematoder i enkelte tilfeller kan bidra til å bekjempe skadedyr, i andre tilfeller kan de forårsake skade, sykdom eller død til vertsorganismen.
Humane og dyre parasittiske nematoder
Humane parasittiske nematoder som hookworm, whipworm, Ascaris (parasittisk rundorm), filarial ormer, øyenorm, trichinella, båndmask og flukes anslås å infisere opptil 3 milliarder mennesker. Hver av disse ormene har tilpasset seg miljøet for å finne en unik måte å komme inn på sin menneskelige verten. Noen går inn i kroppen vår ved å burrowing direkte gjennom huden fra jord eller vann, mens andre gjør veien til tarmene våre i maten vi spiser.
Mange av disse parasittiske nematoder smitter også dyr, husdyr og kjæledyr. For eksempel angriper øyenorm bavianer samt mennesker, og mange arter nært beslektet med Ascaris infiserer hunder, katter, storfe, høner, griser og hester. I noen tilfeller kan dyr være mellomliggende verter hvor nematoderene kommer inn og vokser i en periode som larver og deretter blir sovende cyster. Hvis et menneske spiser smittet kjøtt, blir cysterne aktive larver igjen og vokser til voksne ormer. Dette er tilfelle med båndmurer som smitter kyr, fisk eller griser og deretter låses på tarmveggen til det menneske som forbruker dem. På samme måte bor trichinella-rundormen i tarmene til griser, rotter og andre dyr, og når dyrene spises av andre kjøttetankere (mennesker eller andre dyr), blir parasitten overført og forårsaker en sykdom som kalles Trichinosis. Hjerteorm er et annet vanlig dyr parasittisk nematode som infiserer kjæledyr.
Plant parasitære Nematodes
Plante parasitiske nematoder invaderer plantens røtter og posisjonerer seg for å avlede næringsstoffer fra planten mot egen vekst. Det er to typer plante parasitiske nematoder. Ektoparasitter feed fra utsiden av plantevev og endoparasitter går inn i plantevevet for å kunne mate. Disse parasittene ødelegger anlegget ved å skade dets vaskulære vev og forstyrre transport av næringsstoffer eller ved å skape åpne sår som gjør at den er mottakelig for andre patogener. En type planteparasittisk nematode kalt rotknut (meloidogyne) forårsaker årlig en anslagsvis 80 milliarder dollar i avlingskader. Andre planteparasittiske nematodsarter inkluderer rotlesjons nematoder (Pratylenchus), pin nematoder (Paratylenchus), ringnematoder (Criconemella), stubbyrotemetoder (Trichodorus og Paratrichodorus), daggar nematoder (Xiphinema) og "mynte nematoder" (Longidorus).
Insekter parasittiske Nematodes
Insekt parasittiske nematoder kalles entomopatogen. De er fritt levende som voksne, men infiserer et vertsinsøk under deres larvalstadium. De forblir i vertsinsektet til de vokser til ungdomsstadiet, og så går de ut av insektet ved å rive et hull i vertsens nagel. Mens noen insekter overlever denne utgangen, dør de fleste. Insekt parasittiske nematoder blir noen ganger brukt som biologiske kontrollmidler fordi de kan produseres og brukes i massenumre for å angripe og drepe skadedyr som sortefugler og mygg.
Åtte andre familier av insektsparasittiske nematoder inneholder arter som angriper og bruker insekter som verter, inkludert Allantone-matidae, Neotylenchidae, Mermithidae, Diplogasteridae, Heterorhabditidae, Sphaerulariidae, Rhabditidae, Steinernematidae og Tetradonematidae.
