Oksygen transporteres fra lungene til vevet i kroppen ved hjelp av hemoglobin. Et pulsoksymeter er en enhet som festes til huden og bruker lette bølgelengder for å måle prosentandelen hemoglobinmolekyler som bærer oksygen. Pulseoksymetri kan brukes som en indirekte markør for oksygenivåer i blodet, men noen viktige ulemper må vurderes.
Begrenset utvalg av presisjon
Et bredt utvalg av pulsoksymetermodeller er tilgjengelige fra flere forskjellige produsenter. En omfattende 1999-gjennomgang av pulsoksimetre publisert i "Kritisk pleie" bemerket at oksymetre i gjennomsnitt er nøyaktige innen 2 prosent for oksygenmetninger på 90 prosent eller mer. Oximetre er imidlertid langt mindre pålitelige, når oksygenmetningen faller under 80 prosent.
Ineffektiv i fattige perfusjonsstater
Pulsoximetri virker ved å måle mengden oksygenert hemoglobin i blodet. Det oppdager imidlertid ikke hvorvidt nok blod faktisk beveger seg gjennom vevet eller ikke. I tilstander med lav perfusjon, for eksempel sjokk, hypotermi og vasokonstriksjon, kan oksymeterproben lese et normalt hemoglobinmetningsnivå, selv om det ikke er nok blod som beveger seg gjennom området.
Ineffektiv i anemi
Når hemoglobinnivåer i blodet er lave på grunn av anemi eller tap av røde blodlegemer, er pulsoksymeteret ikke en nøyaktig måling av oksygenivået i blodet. De eksisterende hemoglobinmolekylene kan alle fylles med oksygen, noe som gir en høy oksymeteravlesning, men det er ikke nok hemoglobinmolekyler til å bære nødvendig oksygen til vevet.
Karboksyhemoglobin og metemoglobininterferens
Karboksyhemoglobin er hemoglobin bundet til karbonmonoksid, en farlig gass som produseres av ting som branner og funksjonshemmende ovner. Det binder seg til hemoglobin irreversibelt og hindrer oksygen fra binding. Methemoglobin er en annen type endret hemoglobin som oppstår med visse medisiner og medisinske forhold. Ifølge MedlinePlus forårsaker begge disse forholdene en nedgang i den totale mengden oksygen som bæres av hemoglobin, men detekteres heller ikke på pulsoksymetri, fordi oksymetre bare måler vanlig ubundet hemoglobin og oksygenert hemoglobin, og kan ikke fortelle hvor mange hemoglobinmolekyler som er omdannet til karboksyhemoglobin eller metemoglobin.
Fargeinterferens
Fordi pulsoksymeteret virker ved å detektere lyse bølgelengder, kan alt som forstyrrer lysspekteret forhindre korrekt funksjon av sensoren. Pulsoximetre er vanligvis plassert på fingre eller tær, og ting som falsk negler eller neglelakk kan forstyrre lyssensoren. Disse problemene kan løses ved å feste sensoren til en ørefli eller på barn og mindre personer rundt håndleddet. Intravenøse fargestoffer som brukes i medisinske bildestudier kan også forstyrre lysbølgelengdene.
Hudpigmentering
På samme måte som forstyrrelser fra farger på hud eller negler, kan hudpigmentering også forstyrre et pulsoksymeter. En studie fra 2007 i "Anestesi og Analgesi" bekreftet tidligere rapporter at et pulsoksymeter er mer sannsynlig å overvurdere oksygenkonsentrasjonen ved lave metninger hos personer med mørkere hud.
Bevegelsesfølsomhet
Når en pasient kraftig beveger ekstremiteten som oximetersensoren den er festet på, kan det forstyrre bølgelengde-signalene og føre til at oksymeteret lytter til lav oksygenalarm. Ifølge en studie fra 2005 i "American Journal of Critical Care", opplevde alle testede pulsoksymetre dette problemet til tross for at produsentene gjorde det vanskelig å begrense bevegelsens påvirkning.
