Det er mange former for stråling. Noen former for stråling finnes i det naturlige miljøet og andre skyldes moderne teknologi. Enten naturlig eller menneskeskapte, stråling kan være både skadelig og gunstig for miljøet. Solen kan for eksempel ha positive og negative effekter på plante- og dyrelivet. På lave nivåer kan stråling være gunstig for miljøet. På den annen side kan ionisert stråling som røntgenstråler, gammastråler, alfa- og beta-partikler være spesielt skadelige i store mengder.
Plante vekst
Naturlig stråling er ofte gunstig for plantevekst. Det er nødvendig for mange planter å motta noen form for ikke-ioniserende stråling. Stråling som produserer lys for at fotosyntese skal skje, er en positiv effekt som strålingen har på plantelivet. Imidlertid kan ionisert stråling som oppstår fra kjernemateriale ifølge Miljørelateringsrådet resultere i svekkelse av frø og hyppige mutasjoner. For eksempel, et kjernefysisk anlegg, kalt Tjernobyl i Russland, lekket i 1986 som forårsaket for mye mengder av strålingsforurensning i regionen. En stor stråling stråling ble dannet som resulterte i en massiv mengde ødelagt planteliv; spesielt furutrær i det området. Høye doser av stråling kan være ødeleggende for miljøet.
Dyr og mennesker
Effekten av stråling i miljøet kan være farlig og dødelig for mennesker og dyr. Skaden det forårsaker avhenger av nivået av stråling og resiliency av organismen. Stråling fører til at molekyler mister elektroner og dermed ødelegger det. Å drepe visse enzymer i kroppen kan bare gjøre deg syk. Men når stråling ødelegger DNA, kan kroppen kanskje ikke reparere seg selv. Dette kan øke sjansene for at både dyr og mennesker utvikler kreft. Ifølge det amerikanske energidepartementet, etter to kjernefysiske eksplosjoner i Hiroshima og Nagasaki, opplever overlevende høyere tilfeller av kreft og barnmisdannelser. Nukleare eksplosjonene er eksempler på høye nivåer av stråling. Men lave doser av stråling kan drepe bakterier og redusere antall matforgiftningstilfeller.
Sjølivet
Effektene som stråling har på sjølivet kan være farlig. Høye nivåer av UV eller ultrafiolett stråling kan føre til reduksjon av reproduksjonsegenskaper. Det kan også forstyrre timingen som planter blomstrer, noe som kan føre til endringer i pollinasjonsmønstre. Ifølge NASA kan det også redusere mengden mat og oksygen som plankton produserer. Plankton kan reagere på overdreven mengde UV-B eller Ultraviolet-B-lys ved å synke dypere inn i vannet. Dette reduserer mengden synlig lys som kreves for fotosyntese, noe som reduserer vekst og reproduksjon. En økt mengde UV-B kan også øke mengden av ozon som produseres i den nedre atmosfæren. Mens noen planter kan bruke dette ekstra laget som et beskyttende skjold, er andre planter svært følsomme for fotokjemisk smog.
