En nåværende trend i kosttilskudd er bruken av sukkerstatning. Disse produktene er forbindelser som, mens de er søte smaker, ikke kan benyttes av kroppen til energiformål, selv om de vanligvis er laget av sukker. Som et resultat er de et kalorifattig alternativ til sukkerarter, slik som sukrose. De anses å være trygge til konsum.
Identifikasjon
Erytritol er en fire-karbon sukker alkohol. Det er en monosakkarid, som betyr at den ikke kan brytes ned i andre sukkerarter. En molekyl erythritol er dannet fra 4 karbonatomer, 10 hydrogenatomer og 4 oksygenatomer. Det er en sukkeralkohol fordi den er laget via en gjæringsprosess og har en spesifikk kjemisk struktur, kalt en hydroksylgruppe, festet til den ene enden av molekylet. Det brukes hovedsakelig som et kalorifattig søtningsmiddel fordi det ikke benyttes av kroppen og er omtrent 60 til 80 prosent så søt som sukrose (vanlig bordsukker).
I naturen
Erytritol kan finnes naturlig i mange organismer, noe som indikerer at det er et biprodukt av sukkeromsetningen. Ifølge en gjennomgang funnet i desember-utgaven av Food and Chemical Toxicology, kan erythritol finnes i slike fermenterte drikker som vin, øl og skyld, samt i produkter laget av pærer, druer, vannmelon og soya. Det kan også finnes i vev og væsker av mennesker og andre dyr, i urin og blod i mennesker (i nivåer opptil en milligram per liter). Dette er ytterligere bevis på at erytritol er laget som følge av sukkerbrudd.
Industriell produksjon
Erytritol er vanligvis laget av glukose som er laget av mais eller hvete stivelse. For å gjøre dette blir stivelsen først behandlet med enzymer (spesielle proteiner) som bryter stivelsen ned i glukose. Denne glukose blandes deretter med gjær, slik som Moniliella pollinis eller Trichosporonoides megachliensis, og gjæren fermenterer glukosen til å danne erytritol. Den gjærte blandingen oppvarmes deretter (for å drepe gjæren) en tørket (ved å koke av alt vannet) slik at erytritolkrystaller dannes. Disse krystallene vaskes deretter (for å fjerne urenheter), gjenoppløses, renses igjen (ved hjelp av en spesiell type kjemisk filter) og til slutt isoleres i fast form, og hvor erytritolet er trygt til konsum.
