Matprodusenter bruker en kjemisk prosess kalt fett hydrogenering for å endre noen av de enumettede og flerumettede fettene i produktene de lager. Hydrogenerte fett er hva næringsmiddelindustrien kaller funksjonelle ingredienser fordi de tjener et annet formål enn forbedret produktkvalitet eller ernæring. Hydrogenerte fettstoffer er mer stabile enn uendrede umettede fettstoffer, slik at fett hydrogenering øker levetiden til matvarer. Dessverre øker forbruket av hydrogenerte fett hjertesykdomsrisiko. Siden hjertesykdom er den ledende dødsårsaken i USA, er dette en alvorlig ulempe for fett hydrogenering.
Fetthydrogenering
Vegetabilske oljer som brukes til å lage mange matvarer som informasjonskapsler, er laget av en blanding av mettede og umettede fettstoffer. Umettede fettmolekyler har normalt en cis-konfigurasjon, noe som betyr at atomgruppene i hver ende av molekylets karbon-karbon-dobbeltbinding ligger på samme side av molekylet. Hydrogeneringsprosessen tilfører hydrogenatomer til fettmolekylene, og endrer dem til en trans-konfigurasjon. Dette betyr at atomgruppene i hver ende av dobbeltbindingen nå er på motsatte sider.
Fordeler
De umettede fett-cis-molekylene aksepterer lett oksygenatomer. Når oksygenatomer går sammen med fettmolekylene, bryter fettet ned og maten blir uspiselig. Trans-molekylene produsert ved fetthydrogenering aksepterer ikke oksygen lett og er mye mer motstandsdyktige mot oksygenutløst nedbrytning. Dette øker holdbarheten til tilberedte matvarer betydelig. Matvarer med lengre hylle liv sparer matfirmaer penger fordi de kan lagres ved romtemperatur i lengre perioder under frakt og lagerlagring. Forbrukerne foretrekker også mat som de kan lagre i sine skap og spise uker eller måneder senere.
ulemper
Dessverre kan menneskekroppen ikke bruke transfett på samme måte som det bruker naturlige umettede fettstoffer. Selv om en liten mengde umettet fett er bra for deg, er ikke noe transfett sunt. Transfett øker nivåene av lavt tetthet lipoprotein, eller LDL, kolesterol i blodet ditt. LDL er det "dårlige" kolesterolet som tetter blodårene dine. Hvis du spiser mye transfett, kan de også senke nivåene av høy tetthetslipoproteiner, eller HDL, kolesterol i blodet ditt. HDL er det "gode" kolesterolet som bidrar til å forhindre at LDL stikker til veggene i arteriene. Så, i tillegg til å være en høy-kalori ingrediens, transfett også utgjør en hjertesykdom risiko.
Unngå transfett
For å holde kolesterolnivåene dine i kontroll, anbefaler Senter for sykdomskontroll og forebygging å unngå transfett. Siden forskriftene krever at matvareprodusenter begynner å notere transfettinnhold på deres etiketter i 2006, kan du sjekke matetiketter for å unngå eller minimere transfettinntaket. Kontroller delen "Næringsfakta" av etiketten for transfettinnhold. Hvis du bestemmer mellom to matvarer, velg den med færre gram transfett. Ingredienser som "hydrogenert" eller "delvis hydrogenert" oljer er også røde flagg for transfett. Husk også at smørbar margarin vanligvis har mindre transfett enn pinner, siden hydrogenerte oljer er mer solide enn uendrede vegetabilske oljer.
