Du assosierer nok protein med å bygge sterke muskler, men faktisk er dette makronæringsstoffet tilstede i hver celle i kroppen din. Aminosyrer er byggesteinene av protein. Protein er laget av 20 forskjellige aminosyrer, men kroppen din er i stand til å syntetisere halvparten av disse på egen hånd. Den andre halvparten du må konsumere gjennom kostholdskilder. Disse 10 aminosyrene refereres til som "essensielle" aminosyrer.
De 10 Essentials
Det er 10 aminosyrer identifisert som essensielle, selv om en av dem, arginin, egentlig bare er viktig for den unge, ifølge Michael Davidson fra National High Magnetic Field Laboratory ved Florida State University. De 10 essensielle aminosyrene er arginin, histadin, isoleucin, leucin, lysin, metionin, fenylalanin, treonin, tryptofan og valin.
Funksjoner av essensielle aminosyrer
I tillegg til å gi den strukturelle ryggraden av protein, fungerer også aminosyrer som en bestanddel av enzymer, kjemikalier som kroppen din bruker for å øke hastigheten på de biologiske prosessene som trengs for å opprettholde livet. Aminosyreinnholdet i et bestemt protein eller enzym bestemmer sine unike egenskaper og funksjoner. Histadin er for eksempel viktig for dannelsen av histamin, en viktig del av kroppens immunrespons. Threonin er nødvendig for å lage porfyrin, noe som skaper pigmentet i røde blodlegemer som binder jern. Valine er en aminosyre som bidrar til å binde proteiner sammen.
Matvarer som inneholder aminosyrer
Matvarer som kjøtt, fisk og fjærfe betraktes som komplette proteiner, fordi de inneholder alle essensielle aminosyrer. Andre dyrebaserte matvarer, som meieriprodukter og egg, betraktes også som komplette proteiner. Plantebaserte matvarer inneholder en rekke aminosyrer, men med unntak av soyabønner og quinoa, inneholder ikke alle 10 aminosyrer samtidig. Slike matvarer anses som ufullstendige proteiner. Plantebaserte kilder til aminosyrer inkluderer mais, bønner, ris, belgfrukter og nøtter. Vegetarere kan få tilstrekkelig daglig inntak av aminosyrer ved å konsumere en rekke av disse plantebaserte proteinkilder.
Aminosyre mangler
Det er viktig for veganere å konsumere en rekke matvarer rik på aminosyrer for å unngå proteinmangel, men proteinmangler er oftest et resultat av fattigdom enn vegetarisme. Cornell University noterer seg at protein-energi-underernæring, eller PEM, forekommer i deler av verden hvor mattilførsel begrenser muligheten til å skaffe seg alle essensielle aminosyrer. Alvorlig PEM, også kjent som kwashiorkor, kan forårsake leverforringelse, anemi og hudbetennelse.
