Kjent for sin fart og robuste fysiske egenskaper, kan hockey være en ekstremt farlig sport på grunn av de skarpe skøyter, svingbare pinner og rockharde pucker, for ikke å nevne den glatte spilleflaten. Spillere må ha omfattende utstyr for å beskytte seg mot spillets ulike vanskeligheter. Utrolig, hockey hjelmen, som skal være det mest åpenbare stykke sikkerhetsutstyr, var ikke alltid en del av standard uniform.
Førstehjelmer
Mens den første hockeyspiller å ikke en vernehjelm er fortsatt åpent for debatt, ble Bostons Eddie Shore den første høyprofilerte National Hockey League stjerne å bruke hjelm. I desember 1933, Shore, en straffe forsvarer for Bruins, ondskapsfullt sjekket Torontos Ace Bailey, sende Baileys ubeskyttet hode krasj til isen. Bailey led en bruddhodeskalle og døde nesten. Han gjenvunnet, men Bailey spilte aldri hockey igjen. Rystet av hendelsen hadde Shore en hjelm for resten av karrieren. Men i disse dager bestod hjelmer av litt mer enn strimler av lær sydd sammen i en rå skallethette og hakeband.
Tragiske begynnelser
Til tross for hendelsen Bailey, forble NHL spillere motvillige til å bruke hjelm før tragedien rammet nok en gang i januar 1968. Bill Masterton, et senter for Minnesota North Stars, falt og slo hodet i isen i et spill mot Oakland Seals, forårsaker en dødelig hjerneaneurisme. Masterton ble den første og eneste spilleren i NHL-historien til å dø på grunn av en ishendelse. Utrolig tok det fortsatt liga til 1979 for å gjøre hjelmer obligatoriske, og til og med da det bare rammet spillere inn i ligaen; veteraner hadde valget om å ha på seg en eller ikke. Den siste NHLeren å leke uten hjelm var Craig MacTavish, som trakk seg tilbake i 1997.
Moderne hjelmer
Mange produsenter, inkludert CCM, Bauer og Reebok, har gått inn i hockeyhjelmemarkedet. De fleste moderne ishockeyhjelmer har den samme generelle konstruksjon, med et hardt ytre skall laget av plast og andre sammensatte materialer encasing en serie av skum padding en støtpute på hodet. Hockey hjelmer har også ventiler for kjøling og justerbare hake stropper for en presis passform.
Ekstra beskyttelse
Unge hockeyspillere og alle videregående og kollegiale spillere i USA må ha hjelmer med fulle bur som beskytter hele ansiktet. Kanadiske juniorspillere er ikke nødvendig å bruke bur, selv om mange velger klare visirer som strekker seg ned fra hjelmen for å beskytte øynene mot villfaren pinner og pucker. Mens gratis å bruke bur eller visir, mange NHL spillere fortsatt sky ekstra beskyttelse, med bur bare sett når spillerne er utvinne fra en ansiktsskade.
