Ifølge 2010-statistikk fra Centers for Disease Control and Prevention er omtrent 17 prosent av amerikanske barn og ungdom i alderen 2 til 19 år overvektige. Lavt nivå av kognitiv stimulering i hjemmet, i mellomtiden, har vist seg å være sterke prediktorer av barndommen fedme. I studieresultater som ble publisert i 2002 i "The American Journal of Clinical Nutrition", viste forskere at en gang et barn blir overvektig, vil han eller hun sannsynligvis være overvektig. Siden lave nivåer av kognitiv stimulering er sterke prediktorer av fedme, og når du er overvektig, har du en tendens til å forbli den måten, kan overvektige barn sannsynligvis ha langsommere kognitiv utvikling, kanskje fordi de allerede mottok lave nivåer av kognitiv stimulering.
Effekten av fedme i barndommen
Mens de fysiske farene ved barndommen fedme er velkjente, er følelsesmessige og kognitive effekter like klare. Fedme i barndommen har vært assosiert med skadelige psykologiske effekter som diskriminering, stigmatisering, følelsesmessig traumer og depresjon. Overvektige barn som opplever disse effektene vil sannsynligvis trekke seg fra sosiale interaksjoner. Hvis du ikke får kognitiv stimulering utenfor hjemmet gjennom samspill med andre, og du ikke får det hjemme, kan det oppstå forsinkelser i kognitiv utvikling.
Leptin og fedme
En annen faktor som påvirker kognitiv utvikling og fedme er leptin, et appetittundertrykkende hormon som utskilles av fettceller. I 1995 konkluderte forskningen i "Science" -magasinet at noen overvektige mus hadde lavere nivåer av leptin enn andre overvektige mus. Og da de musene ble gitt leptin, mistet de vekten. Men når overvektige mennesker ble gitt leptin, var resultatene ikke like direkte, dr. Umut Ozcan of Children's Hospital Boston fortalte ScienceDaily nettsiden i 2009. "De fleste mennesker som er overvektige har leptinresistens," sa Ozcan. "Leptin går til hjernen og banker på døren, men innsiden er personen døve."
Leptins rolle i kognitiv utvikling
Mens leptin ikke nødvendigvis er en kur for fedme, er leptinresistens hos overvektige mennesker en viktig sammenheng mellom kognitiv utvikling og fedme. I tillegg til sin rolle i metabolisme, kan leptin også forbedre kognitiv utvikling. Gitt koblingen mellom fedme og leptinresistens og leptins betydning i kognitiv utvikling, følger det at fedme kan være forbundet med nedsatt kognitiv funksjon.
Effekten av fedme på kognitiv utvikling hos barn
Barndommen fedmeepidemien har en enorm innvirkning på de amerikanske barns velvære. Ikke bare er de utsatt for helsemessige utfordringer, men det er også negative psykologiske og kognitive konsekvenser. Med mindre antall overvektige barn faller, kunne USA sannsynligvis bli en nasjon av kognitivt svekket, usunn voksne. Å gi barn med kognitiv stimulering i hjemmet fra tidlig alder kan være en løsning.
