Ord eller handlinger som er målrettet ansatt for å skade eller opprøre noen danner grunnlag for passiv-aggressiv oppførsel. Passive-aggressive individer maskerer deres ondsinnede intensjoner ved å lyve for å hindre skyld i ulykke som pådras av en annen. Deres dupliserte oppførsel tillater dem også å unngå konfrontasjon og ansvar for deres handlinger. Ifølge "Diagnostisk og Statistisk Håndbok for Mental Disorders", 4. utgave, Text Revision (DSM-IV-TR), deres oppførsel stammer fra en negativ holdning til og motvilje mot andre.
Barndom
Barn lærer å uttrykke sine følelser fra sin nærmeste familie, spesielt deres foreldre. Som deres hensikter gjemmer passive aggressive mennesker sine sanne følelser fra andre. Ifølge "Minding Your Mental Health" av Don R. Powell, Ph.D., er barn som oppdres av overdreven kontrollerende foreldre i et miljø der selvuttrykk ikke er tillatt, tvunget til å lære andre måter å uttrykke følelser av sinne og fiendskap på. . Siden de er avhengige av foreldrene, risikerer de straffer hvis de ikke gjør det som foreldrene sier. Derfor smelter de ut med foreldrene sine skjult.
Autoritet
Passiv-aggressive voksne gjenoppretter myndighetsfigurer som sjefer, lærere, eldre søsken eller svigerfamilie fordi de stiller krav og har visse forventninger. Selv om passive aggressive mennesker vil åpenlyst overholde forespørsler fra dem, vil de i hemmelighet plotte sabotasje. Utsettelse, målrettet å glemme og forsettlig gjøre en dårlig jobb er vanlige former for sabotasje. Ved å engasjere seg i disse aktivitetene, er de passivt motstandsdyktige myndigheter, noe som gjør dem mindre utsatt for konsekvenser.
Selvtillit
Ifølge DSM-IV-TR, passiv-aggressiv oppførsel stammer fra mangel selvtillit. Personer som ikke klarer å være selvsikker, mangler evnen til å be om det de ønsker. Som sådan blir de avhengige av at andre mennesker møter deres personlige behov. I tillegg bruker de kritikk og sarkasme til å avlede fokus fra sine egne svakheter.
Konfrontasjon
Mennesker som ikke klarer å uttrykke sine følelser på en sunn måte, er utsatt for irrasjonelle utbrudd av sinne, noe som gjør at de kan frigjøre opptatt negativitet. Disse utbruddene brenner brannen for passiv motstand. Dr. Les Carter sier at passiv-aggressive handlinger tillater folk å bevare sin personlige verdi, behov og tro på bekostning av andre. Disse handlingene gjør det mulig for dem å fortsette å se seg selv som gode mennesker.
Ansvar
Passiv-aggressive personer skjult unngår ansvar og pleier å klandre andre for deres ulykker. De har et arsenal av løgner og unnskyldninger til rådighet for å avlede ansvar fra seg selv og omdirigere det til andre. Personer som velger å "holde freden" og akseptere andres passive aggressive oppførsel, forsterker faktisk det, og forårsaker fremtidige handlinger av passiv aggresjon.
