Ifølge Nasjonalt institutt for Alkoholmisbruk og Alkoholisme (NIAAA) danner underårsdrikke et bredt spekter av fysiske og sosiale risikoer for barn og tenåringer. Foreldre kan ha stor innflytelse på barnas beslutningsprosesser i pre-tenårene og tenårene ved å gi nøyaktig informasjon om risikoene og ved rollemodellering sunn oppførsel.
Fysiske og psykologiske effekter
Ifølge kilder på NIAAA fortsetter en ungdoms hjerne å utvikle seg godt inn i ung voksenliv. Barn og tenåringer som drikker alkohol kan forårsake langsiktige forsinkelser i denne kritiske nevrologiske utviklingen og kan til og med hemme riktig kognitiv utvikling. I tillegg kan alkohol forårsake varig skade på leveren og hjertet og sentralnervesystemet. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry bemerker at unge som bruker alkohol, er mer sannsynlig å oppleve psykologiske symptomer på angst og depresjon. De har også høyere risiko for å engasjere seg i usikre sexpraksis mens de er berusede, noe som kan utsette dem for seksuelt overførbare infeksjoner.
Sikkerhetsproblemer
NIAAA rapporterer et bredt spekter av sikkerhetsspørsmål knyttet til mindreårig drikking. Ungdom som drikker er mer sannsynlig å være involvert i handlinger av fysisk vold, og de er også mer sannsynlig å bli skadet i bilulykker med alkohol. Det amerikanske akademiet for barne- og ungdomspsykiatri bemerker også at ungdom som bruker alkohol har risiko for overdosering og tilhørende fysiske skader.
Juridiske problemer
Det er ulovlig for personer under 21 år å kjøpe eller konsumere alkohol. Unge mennesker som velger å drikke, utgjør risikoen for rettssaker, og NIAAA og Senter for sykdomskontroll legger merke til at barn og tenåringer som drikker har en høyere grad av problemer med loven og forekomsten av ungdomsfangst. Dette kan knyttes til både alkoholrelaterte arrester og vold eller ulykker relatert til drikking.
Risiko for avhengighet
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry bemerker at barn og tenåringer som drikker har en mye høyere risiko for å utvikle alkoholisme som voksne. Personer som begynner å drikke i ung alder, er også mer sannsynlig å eksperimentere med andre ulovlige stoffer og har en høyere risiko for narkotikamisbruk.
Forebygging / løsning
NIAAA antyder at foreldre kan ta en aktiv rolle i forebyggingen av mindreårig drikking ved å overvåke barnas aktiviteter og anerkjenne tegn på drikking, som for eksempel lukt av alkohol eller plutselige endringer i humør eller oppførsel. Ungdom kan lære å unngå peer press, men lærer selvsikker kommunikasjonsferdigheter og velger alternative aktiviteter, for eksempel sport, kunst eller samfunnstjeneste. Unge mennesker som er involvert i alkoholfrie aktiviteter som de nyter, er mindre sannsynlig å drikke.
