Marijuana (cannabis) er et ulovlig legemiddel dannet fra de tørkede blader og blomster av en plante som heter Cannabis sativa. Effektene av dette stoffet er produsert av det aktive kjemikaliet som finnes i marihuana - THC (delta-9-tetrahydrocannabinol). Bruken av medisinsk marihuana er fokusert på å anvende de gunstige effektene av dette stoffet til en pasient i et forsøk på å forbedre pasientens generelle livskvalitet. Den fordelaktige bruken av medisinsk marihuana fortsetter å være svært omstridt - fra 2010 har bare District of Columbia og 14 stater vedtatt lover for å beskytte en patients rettigheter til å bruke medisinsk marihuana.
Smertelindring
En av de store fordelene forbundet med medisinsk marihuana bruk er lindring av kronisk eller nevropatisk smerte. En studie publisert i februar 2009 i journalen Neuropsychopharmacology undersøkte effekten av medisinsk marihuana behandling hos HIV-pasienter som opplever nevrologisk smerte. I denne studien fant Dr. Ellis og kollegaer at 46 prosent av pasientene administrerte medisinsk marihuana, opplevde minst 30 prosent reduksjon i smerte. I motsetning til dette fikk bare 18 prosent av pasientene administrert placebo lignende resultater.
Økt appetitt
Bruk av marihuana stimulerer kroppens metabolisme og får brukerne til å oppleve økt appetitt. Tallrike sykdomstilstander - inkludert kreft og hiv - kan forårsake at symptomer på nedsatt appetitt utvikles hos berørte pasienter. Hvis dette skjer, mister pasienten ofte betydelige mengder vekt, noe som kan være skadelig for sykdomsgjenopprettingsprosessen. Menneskekroppen krever energi - i form av inntatt mat - for å bekjempe infeksjon og helbrede celle eller vevskader. Hos pasienter som opplever nedsatt appetitt på grunn av en bestemt sykdom, kan medisinsk marihuana være nyttig i appetittstimulering. Medisinsk marihuana kan signalere et matbehov i en pasients kropp, og oppfordrer pasienten til å spise for å gi energi til kroppen.
Redusert kvalme
Mange pasienter opplever kvalme eller oppkast på grunn av visse sykdommer eller behandlinger, som kjemoterapi. National Cancer Institute rapporterer at THC - den aktive ingrediensen i marihuana - kan redusere symptomer på kvalme eller oppkast hos enkelte kreftpasienter. Styring av slike symptomer hos syke pasienter kan forbedre pasientens livskvalitet og kan gjøre visse pasienter mer mottakelige for sykdomsbehandling.
Muskelavslapping
Inhalering av marihuana røyk slapper av musklene i kroppen. Pasienter som opplever hyppig muskeltetthet eller kramper (spasticitet) har ofte problemer med å fullføre normale oppgaver forbundet med daglige aktiviteter. Slike pasienter kan ha nytte av bruk av medisinsk marihuana, da dette stoffet kan bidra til å redusere symptomer på muskelspenning eller muskelsmerter eller smerter. Denne form for behandling kan øke pasientens evne til å bevege seg normalt og kan fremme en mer positiv livskvalitet.
