Det finnes ingen humane enzymer som er spesielt utviklet for å bryte ned fettceller; I stedet er prosessen komplisert og involverer mange forskjellige enzymer. Mennesker lagrer fett for energi og bryter det bare ned når de har et energiforbruk. Med andre ord, enzymer som er ansvarlige for å bryte ned fettceller og deres komponenter, kommer inn i spill i perioder med sult eller fasting.
Hormonfølsom lipase
Mens det velkjente hormoninsulinet bidrar til å senke blodsukkeret og oppfordrer cellene til å ta opp næringsmessige molekyler etter et måltid, har et konkurrerende hormon, kalt glukagon, motsatt effekt. I hennes bok, "Human Physiology", forklarer Lauralee Sherwood at i perioder med sult frigir bukspyttkjertelen glukagon i blodet for å signalisere kroppen til å bruke fett som energikilde. Et enzym som kalles hormon-sensitiv lipase, reagerer på glukagon ved å forårsake at fettcellene frigjør fettsyrer, eller fett, inn i blodet. Dette gir de fleste kroppscellene tilgang til fett, noe som er en verdifull energikilde, til tross for at kun spesialiserte celler, kalt fettceller, lagrer forbindelsen. Som fettceller frigjør fettsyrer, krympes de i størrelse og blir utarmet.
Fet acyl-CoA syntetase
Fra blodet kan fettsyremolekyler bevege seg fritt over cellemembraner i kroppens celler. Når de er inne i cellene, må de metaboliseres, eller bli brent, for energi. På samme måte som brennende en logg slipper ut varmeenergi, brenner et molekyle ut energi som en celle kan bruke til å drivstoff sine funksjoner. I likhet med måten det tar en kamp på å starte en brann, er det et kjemisk "starter" -trinn, kalt et aktiveringstrinn, som starter prosessen med å brenne en fettsyre. Drs. Reginald Garrett og Charles Grisham, i sin bok "Biochemistry", forklarer at enzymet som er ansvarlig for å aktivere fettsyremetabolisme, kalles fett acyl-CoA-syntetase.
Carnitinacyltransferase
Drs. Mary Campbell og Shawn Farrell, i sin lærebok "Biochemistry", forklarer at et ytterligere enzym transporterer aktiverte fettsyrer til en cellulær deling kalt en mitokondrion, der kjemisk metabolisme finner sted. Dette enzymet, kalt carnitin acyltransferase, beveger den aktiverte fettsyren over grensen til mitokondrionen og inn i interiøret. En gang inne, bryter kjemikalier ned fettsyren i mindre molekylære deler, og frigjør store mengder energi i tillegg til avfallsproduktet karbondioksid som kommer ut av cellen.
