Ifølge Verdens helseorganisasjon dør nesten 55 000 mennesker hvert år fra rabiesinfeksjoner. De fleste av disse dødsfallene forekommer i Asia og Afrika, selv om rabiesinfeksjoner er rapportert i 155 land og på alle kontinenter bortsett fra Antarktis. WHO rapporterer også at millioner av mennesker hvert år mottar vaksinasjoner etter hundenes biter, og hindrer hundre tusen flere dødsfall. De fleste rabiesinfeksjoner over hele verden skyldes hundebitt. Symptomene på rabies er karakteristiske og kan oppstå innen dager eller uker etter å bli bitt.
Første symptomer
Uansett hvilken form for rabies som til slutt utvikler seg, er de første symptomene på infeksjon det samme. Disse inkluderer feber, tretthet, hodepine, økende smerte på bittstedet, eller uforklarlig prikkende, prikkende og brennende på stedet av bitt. Herfra sprer viruset som er ansvarlig for rabies gjennom sentralnervesystemet og gir opphav til en av to former for sykdommen: rasende eller paralytiske rabies.
Furious Rabies
Furious rabies er den vanligste formen for rabiesinfeksjon. Symptomer som oppstår fra rasende rabies inkluderer hyperaktivitet, hallusinasjoner, søvnløshet, tørst, problemer med å svelge, og til og med panikk når det presenteres med noe å drikke. Innen få dager, døde resultater når hjertet og lungene stenge ned.
Paralytiske Rabies
Ifølge WHO utgjør paralytisk rabies for om lag 30 prosent av alle rabiesinfeksjoner hos mennesker. Like dødelig tar den paralytiske formen av rabies lengre tid å utvikle seg. Muskler blir lammet først på stedet av bitt og lammelse utvikler seg deretter gjennom hele kroppen. Til slutt faller offeret i koma og dør til slutt.
Når symptomer oppstår
Sentrene for sykdomskontroll advarer om at når kliniske tegn på rabies ser ut, er infeksjonen nesten alltid dødelig. Enhver person som er bitt av en hund - eller en annen potensiell rabiesbærer, som flaggermus, vaskebjørn, skunks, rev, opossums, coyotes og gnagere - bør straks kontakte sin helsepersonell og forsøke å få dyret til å bli arrestert for rabies testing. Hvis dyret ikke er tilgjengelig for testing eller er funnet å være positivt for rabies, skal bittoffer utsette øyeblikkelig vaksinasjon for å forhindre utvikling av sykdommen. WHO understreker at det ikke eksisterer en diagnostisk test som kan oppdage rabies hos et bittoffer før symptomene utvikles.
