Kontinuerlig positiv luftveis trykk, eller CPAP, er en metode for å forbedre oksygenering av pasienter ved å gi et kontinuerlig nivå av positivt trykk inn i luftveien. Hos pasienter med søvnapné eller visse lungesykdommer fører en trykkfall ved slutten av utløpet til et sammenbrudd av enten øvre luftvei, som i søvnapné eller alveolene i nedre luftvei. Ifølge "Klinisk anestesiologi", som gir et konstant nivå av trykk i luftveiene ved hjelp av en CPAP-maskin, forhindrer dette sammenbrudd og forbedrer dermed mengden oksygen som overføres fra luften pasienten puster inn i blodet. Denne teknikken er imidlertid også forbundet med noen bivirkninger.
Fordelaktig effekt i lungene
Hos pasienter med søvnapné kan en nedgang i muskeltonen i øvre luftveier assosiert med å sovne føre til en delvis eller fullstendig sammenbrudd av disse luftveiene. Dette resulterer i en pause i pusten under søvn, snorking og abrupt oppvåkning for å gjenopprette luftveiene. Sluttresultatet er økt tretthet gjennom dagen på grunn av avbrutt søvn. Det kan også føre til langvarig skade på hjertet og lungene. En CPAP-maskin forhindrer dette sammenbrudd av den øvre luftveien.
I tillegg kan de mikroskopiske luftsausene kjent som alveoler ved enden av pasientens luftveier kollapse når pasienten har visse typer lungesykdommer. Disse alveolene er svært vanskelig å åpne opp når de er sammenkledt, og krever en stor mengde innkommende trykk. Dette øker arbeidet med å puste og kan i alvorlige tilfeller føre til respiratorisk svikt. En CPAP-maskin virker også for å forhindre dette.
Bivirkninger i lungene
Å gi luftveiene med et konstant trykknivå kan også føre til noen bivirkninger i lungene. Hvis alveolene på slutten av luftveien er for høyt, blokkerer de blodstrømmen som normalt passerer i nærheten for å plukke opp oksygen og slippe av CO2. Blokkering av denne blodstrømmen resulterer i gass som ikke deltar i utveksling av oksygen og CO2, vanligvis kjent som dødsrom. Overdreven dødspunkt forstyrrer oksygeninnhold, like sikkert som ineffektiv ventilasjon. I tillegg kan for mye trykk i lungene føre til traumer i luftveiene. Alveolene kan bli skadet, noe som fører til at luft lekker inn i vevet i lungene, thoraxen eller huden. Dette kan føre til potensielt dødelige komplikasjoner som pneumothorax.
Andre bivirkninger
Overtrykk fra CPAP kan også forårsake komplikasjoner utenfor luftveiene. Økt trykk i luftveiene gir direkte økt trykk i det intratorakale hulrommet, noe som kan forstyrre hjertefunksjonen. Returen av venøst blod til hjertet er oppnådd, delvis, av det negative intrathorakiske trykket som oppstår under inspirasjon. "Kritiske prinsipper" fastslår at forstyrrelser av dette negative intrathoraciske trykket med positivt trykk kan føre til redusert hjerteutgang som kan være potensielt farlig for personer med eksisterende hjertebetingelser. Dette reduserer også blodstrømmen til nyrene og leveren, noe som kan forårsake problemer for pasienter med sykdommer i disse organene.
