De fleste amerikanere forbruker mer natrium enn det er bra for deres helse, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Kroppen trenger en viss mengde natrium for riktig daglig funksjon. Natrium bidrar til å regulere blodtrykk og volum og er nødvendig for riktig nerve- og muskelfunksjon. Natrium tilsetter også smak til mat og fungerer som konserveringsmiddel. For mye natrium kan imidlertid øke risikoen for flere sykdommer. Landbruksdepartementet og Nærings- og næringsmiddeladministrasjonen forby matvareprodusenter fra å merke et produkt "sunt" hvis det inneholder mer enn 480 mg natrium.
Anbefalte nivåer
Natrium kan finnes naturlig i matvarer. De fleste trenger ikke å legge til mye natrium, om noen, til kostholdet for å få en tilstrekkelig daglig forsyning. American Heart Association anbefaler å spise mindre enn 1500 milligram natrium hver dag. Matprodusenter er pålagt av føderal lov til å skrive ut natriuminnholdet i emballerte matvarer på ernæringsetikettene. Bordsalt, eller natriumklorid, er 40 prosent natrium, med 1 teskje salt inneholdende 2300 milligram natrium, samme mengde som Food and Nutrition Board satt som det tolerable øvre inntaksnivået for natrium for voksne og ungdom over 14 i 2004.
Natriumtoksisitet
Hvis natriumkonsentrasjonen i kroppen er høyere enn nyrene kan behandle og skille ut, kan det ha en toksisk effekt som forårsaker nyresvikt og økt risiko for nyresykdom. Toksisitet ved å spise for mye salt kan også forårsake magekramper, diaré, kvalme og oppkast. Hypernatremi eller unormalt høye natriumnivåer i blodet er normalt et resultat av utilstrekkelig vann og sjelden resultatet av for mye natrium i kosten. Symptomer på mild hypernatremi inkluderer lavt blodtrykk, svimmelhet, svimmelhet og redusert urinproduksjon, mens symptomer på alvorlig hypernatremi inkluderer rask hjertefrekvens, høyt blodtrykk, pustevansker, kramper, koma og død.
Høyt blodtrykk og kardiovaskulær sykdom
Så høyt som 97 prosent av amerikanske barn og ungdom forbruker for mye natrium, ifølge AHA. For mye natrium kan øke blodtrykket ved å beholde væsker i kroppen. Dette kan forårsake høyt blodtrykk, en stor risikofaktor for kardiovaskulær sykdom. Høyt blodtrykk kan også føre til skade på organene i nyrene, hjertet og blodkarene.
Andre risikoer
Natrium kan også øke risikoen for hjertesvikt, hjerneslag og osteoporose. Natrium fremmer også kalsiumutskillelse gjennom urinen som har vært forbundet med økt risiko for nyrestein. Flere studier knytter høye saltdieter med økte forekomster av magekreft eller magekreft, som for eksempel en studie fra 2005 i "Kreftvitenskap" som fant en nært samspill i japanske innvandrerpopulasjoner mellom deres høyt saltinntak og magekreft dødsfall.
