Nematodes er svært rikelig, ikke-segmentert ormer som er til stede i en rekke habitater. Mange er frittstående (som de som lever i jorda), mens andre er parasittiske og må knytte seg til en plante-, insekter-, dyr- eller menneskelig vert for å overleve og reprodusere. Noen vanlige nematoder inkluderer rundorm, Ascaris, hookworms og Trichinella. Det er en rekke egenskaper som deles av medlemmer av denne store fylum.
Enkel struktur
De fleste nematoder har samme enkle kroppsplan. Kroppene er bilateralt symmetriske (den ene halvdelen er et speilbilde av den andre), og mens de fleste er mikroskopiske, kan de vokse til så lenge som 8 meter. Mange har en "tube-within-a-tube" kroppsplan bestående av en lang sylindrisk kropp som omslutter en slanglignende kanal (kalt en fordøyelseskanal). Mat går inn i fordøyelseskanalen i den ene enden, og avfallet utvises gjennom anus på haleenden. Mens nematoder har fordøyelsessystemer, reproduktive, nervøse og ekskresjonssystemer, har de ikke et klart sirkulatorisk eller respiratorisk system. Voksne består av omtrent 1000 somatiske celler, og hundrevis av disse cellene er vanligvis forbundet med reproduksjonssystemet.
Grunnleggende livssyklus
Det er mangfold i livssyklusene av forskjellige nematoder; Imidlertid følger alle nematoder det samme grunnleggende mønsteret for vekst og reproduksjon. Nålens livscykel har syv stadier, inkludert et egg, fire larvstadier og to voksne stadier. Seksuell reproduksjon er vanligvis initiert av voksne kvinnelige nematoder som har knyttet seg til en vertsorganisme. Hunnen legger egg som sendes av verten til det ytre miljø hvor eggene deretter passerer gjennom tre utviklingsstadier før de blir larver.
Rikelig og mangfoldig i Habitat
Nematoder er den mest omfattende gruppen av multicellulære organismer på jorden. Omtrent 20 000 forskjellige arter av nematoder er identifisert, selv om det antas at det kan være så mange som en million, hvorav mange har unngått identifikasjon på grunn av deres mikroskopiske størrelse.
Nematoder finnes i ulike habitater, inkludert hav, jord, røtter, stilker og blader av planter, ferskvann og vev av dyr og insekter. I en enkelt kubikkmeter jord kan så mange som en million nematoder være tilstede.
Økologisk viktig
Nematoder spiller en viktig rolle i økosystemet. Noen nematoder har potensial til å skade økosystemet ved å drepe planter, insekter og dyr. For eksempel forårsaker nematodeparasitter hvert år milliarder dollar i tapt produksjon til plante- og grønnsakskulturer i USA. På den annen side, er noen insektsparasitiske nematoder effektivt brukt som biologiske kontrollmidler for å kontrollere populasjonen av skadedyrs insekter som mygg.
Nematoder brukes også som indikatorer på jordhelsen. En studie publisert i et 2008-utgaven av "Applied Soil Ecology" fant at sammensetningen av nematoder i jorda var en indikator på de biologiske egenskapene til jorden brukt av bananavlere. Når det brukes med andre indikatorer som tiltak av jordens tetthet og surhet, kan informasjon om nematodesammensetning bidra til å forbedre bærekraften og miljøansvaret for bananindustrien i Australia.
