Vitaminer faller inn i klassen av molekyler kjent som mikronæringsstoffer, som er molekyler som mennesker krever i små mengder for å opprettholde normal cellulær funksjon. De gir ikke kalorier, men hjelper i en rekke forskjellige kjemiske reaksjoner i kroppen. Som alle biomolekyler består vitaminer for det meste av elementene karbon, hydrogen, oksygen og nitrogen, med noen få andre elementer som av og til vises.
Karbon
Karbon betraktes som "ryggradselementet" av livets molekyler. Dette er på grunn av alle elementene i periodisk tabell, er karbon det som muliggjør det største potensialet av ulike former i resulterende molekyler og danner de sterkeste og mest stabile bindingene. Som et ryggradselement gir karbon molekylets overordnede form og struktur, men bidrar ikke så sterkt til å fungere som andre elementer gjør. Alle vitaminer har carbon backbones, Drs. Reginald Garrett og Charles Grisham notater i sin bok "Biochemistry."
hydrogen
Som karbon er hydrogen en del av et molekyls generelle form og struktur. Hydrogen er det letteste elementet, og også det vanligste av ren tall i molekylene i livet. Alle vitaminer har betydelige mengder hydrogen i dem. De fleste hydrogenatomer på et gitt molekyl gir bare molekylets overordnede form i stedet for å delta i kjemiske reaksjoner, men i noen tilfeller er hydrogen en viktig del av vitaminens reaktivitet. For eksempel er det hydrogen som er ansvarlig for den sure typen av vitamin C.
Oksygen og nitrogen
Selv om oksygen og nitrogen ikke er så utbredt i vitaminer som karbon og hydrogen, er de likevel tilstede - en eller begge deler - i alle vitaminer, og bidrar betydelig til funksjonaliteten. Oksygenatomer i vitamin C er i stor grad ansvarlig for molekylets antioksidantegenskaper, mens nitrogenatomer i B-vitaminer tillater dem å delta i regulering av metabolisme. Noen vitaminer, inkludert vitamin B-6, inneholder både nitrogen og oksygen.
Andre elementer
Bortsett fra de fire elementene som er vanligste i vitaminer, finnes det flere elementer som bare kommer opp i noen få vitaminer. For eksempel inneholder både vitamin B-6 og B-12 fosfor, Drs. Mary Campbell og Shawn Farrell notater i sin bok "Biochemistry." I begge tilfeller er fosforet i form av en fosfatgruppe, som er vanlig for mange biomolekyler. Vitamin B-1, også kalt tiamin, inneholder svovel, som har kjemisk reaktivitet som ligner på oksygen. En av de mest unike elementene i et vitamin er kobolt, funnet i vitamin B-12.
