Nevrotransmitteren serotonin, også kjent med dets kjemiske navn 5-hydoxytryptamin, frigjøres av nevroner i hjernens furuskjertel, men kan påvirke strukturer over hele kroppen. Noen av effektene av serotonin virker ikke relatert, noe som gjør denne forbindelsen til en av de mest varierte i kroppen. Aminosyren tryptofan, som finnes i matvarer som kalkun, melk og bananer, er byggeklossen til serotonin. Øvelse, tilstrekkelig søvn og visse medisiner kan alle øke serotoninnivåene i kroppen.
Humør og psykiske effekter
Noen ganger referert til som lykke molekylet, serotonin har en dyp effekt på humør. Høye nivåer av serotonin fører til en munter disposisjon og evnen til å tåle hverdagen stress. Depresjon kan skyldes kronisk lav serotoninnivå. Andre psykiske lidelser knyttet til lav serotonin inkluderer sosial angst, obsessiv-kompulsiv lidelse, anoreksi, bulimi, fobier, bipolar lidelse og kroppsdysmorfisk lidelse.
Gastrointestinal regulering
Ifølge University of Bristol reiser 90 prosent av serotonin til kroppens gastrointestinale system for å påvirke organene der. Helt i enterokromaffincellene som tanner tarmene og magen, serotonin frigjøres som følge av inntak av mat og arbeider for å kontrollere sammenklemmingene som presser mat gjennom fordøyelseskanalen. Endringer i serotoninnivåer kan bidra til irritabel tarmsyndrom, eller IBS. Høye serotoninnivåer i mage-tarmkanalen kan forårsake diaré, mens forstoppelse er knyttet til lave serotoninnivåer.
Sleep Cycle Control
Serotonin er viktig for å regulere sovesyklusen, og nivåene av forbindelsen stiger og faller som kroppen skifter mellom søvn og våkenhet. Sammen med melatonin styrer serotonin sirkadiske rytmer og påvirkes av sollys. Serotonin er på sitt laveste nivå under dyp søvn og høyest når den er helt våken om dagen. Det er også knyttet til drømmende og evnen til å gå tilbake til å sove ved oppvåkning om natten. Denne reguleringen av søvn og våkenhet ved serotonin har blitt implicert som en potensiell faktor i plutselig barnedødssyndrom, eller SIDS, som vanligvis forekommer hos spedbarn med lave nivåer av nevrotransmitteren.
Andre kroppsprosesser
Serotonin påvirker også mange andre kroppslige prosesser. Puste og puls kan både påvirkes av serotonin. Serotonin frigjøres under blodpropp og kan bidra til å regulere aktiviteten av koagulasjonsfaktorer. Effekten av serotonin på libido har også blitt undersøkt, og høye nivåer kan føre til en reduksjon av seksuell lyst, en vanlig bivirkning av antidepressiva medisiner som øker nivåene av nevrotransmitteren i kroppen. Serotonin spiller også en rolle i regulering av kroppstemperatur, opprettholder riktig pH-nivå i blodet og kontrollerer appetitten.
