Helvedesild slår 1 million amerikanere hvert år, noe som forårsaker mild til alvorlig og til og med sviktende smerte, ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Seks prosent til 70 prosent av de berørte pasientene, NINDS notater, utvikler et kronisk smertesyndrom kjent som post-herpetic neuralgia der helvedesmerter fortsetter i måneder eller år etter at andre symptomer har avtatt. I en studie fra januar 2006 i medisinska tidsskriftet "Pain", anestesiolog Mark Odrcich, MD, forklares det at en rekke forklaringer har oppstått for hvorfor helvedesild blir så smertefullt om natten.
Tidsramme
Pasienter med helvetesild opplever smerter som forverres hele dagen, toppet rundt klokken 8.00 når de fleste pasienter blir klare til sengs, ifølge Odrcich. Økningen er beskjeden, men de er konsekvente, sier Odrcich. Smerte medisiner og antidepressiva synes å redusere total smerte, men de påvirker ikke mønsteret av nattetidsforverring.
Tilknyttede symptomer
Helvedesmerter gir tilknyttede symptomer, som utilsiktet vekttap, søvnløshet, depresjon og funksjonshemning, notater NINDS. I en rapport fra desember 2008 i "Journal of Pain and Symptom Management" rapporterer psykiater David A. Fishbain at tilknyttede symptomer korrelerer med utilstrekkelig natts smertekontroll og smerteinterferens med søvn.
Virkningsmekanismen
Odrcich sier forskere er ikke helt sikre på hvorfor smerte på grunn av helvetesild og lignende forhold ser ut til å bli verre om natten. Flere nevrotransmittere og endokrine hormoner involvert i smerteperspektiv viser døgnvariasjon, hvor morgenkonsentrasjoner varierer omvendt med nattkonsentrasjoner. Viktigst, sier Odrcich, sammenhengen mellom tid og smerteforverring kan ikke tilskrives stress eller depresjon fordi det oppstår på alle dager i uken, inkludert helger, når smerte på grunn av stress forventes å bli bedre. Det ses også hos deprimerte og ikke-deprimerte pasienter.
Behandling
I januar-februar 2008-utgaven av "Smertebehandling", forklarer Pennsylvania State Universitys smertespesialist Bruce Nicholson, MD, at smertestillende medisiner kan redusere oppfatningen av nattesmerter på grunn av helvedesild. For pasienter som finner de våkne midt på natten fordi de krever ekstra smertestillende medisiner, kan utvidelsesløsninger også forbedre søvn ved å forhindre søvnforstyrrelser. Nicholson anbefaler spesielt tramadol, en generisk reseptbelagte opioid smerte medisinering.
Forebygging
I mai 2006 godkjente mat- og stoffadministrasjonen en levende virusvaccine, Zostavax, som forhindrer helvetesild i opp til halvparten av behandlede pasienter, og reduserer smerte og postherpetic neuralgi hos dem som fremdeles utvikler sykdommen. Den største bivirkningen av vaksinen er mild svulhet og ømhet på injeksjonsstedet, som forekommer hos opptil 48 prosent av pasientene, ifølge FDA. Imidlertid noterer NINDS, har vaksinen bare blitt godkjent for personer eldre enn 60 som ikke allerede har hatt helvetesild.
