Stress kan være en positiv eller negativ begivenhet. Å bli gift eller kjøpe et nytt hjem kan være like stressende som økonomiske eller helseproblemer. Stress blir et problem når det skjer regelmessig uten pause og skaper følelser av å være ute av kontroll eller overveldet. Selv et lavt nivå av stress kan ha negative effekter hvis det blir kronisk. Stress kan endre mange systemer i kroppen, inkludert immunforsvaret. For å forhindre komplikasjoner er det viktig å forstå hvilken rolle stress spiller på aktiviteten til de hvite blodlegemer.
Økt antall
Det finnes flere typer hvite blodlegemer eller leukocytter, som alle hjelper kroppen til å bekjempe infeksjoner. National Institutes of Health sier at både medisiner og stress kan føre til at antallet hvite blodceller stiger. Dette skjer fordi immunsystemet er utformet for å kaste seg i handling for å håndtere eller forebygge sykdom. Når det blir stresset, mottar hjernen signaler om at det er et problem som må løses. Kroppen kan reagere delvis ved å øke immunforsvarets aktivitet. Denne generelle reaksjonen ser ut til å forekomme i tider med akutt eller kortvarig stress.
overaktivitet
Hjernen og kroppen er i konstant kommunikasjon med hverandre. I tider når stress er akutt eller kort sikt, kan hjernen først reagere på å hjelpe kroppen med å håndtere situasjonen. Når den stressende hendelsen er avsluttet, sender hjernen signaler for å reversere den første stressreaksjonen, slik at hvite blodlegemer teller for å gå tilbake til det normale. Men i situasjoner der stress er kronisk, kan hjernen fortsette å sende signaler for å svare. Dette betyr at antall hvite blodlegemer kan forbli forhøyet i lange perioder. Over tid kan dette bidra til utvikling av en autoimmun sykdom, advarer National Institutes of Health. Siden stressende situasjoner ikke alltid er unødvendige, er målet å finne sunne måter å håndtere dine reaksjoner på.
Redusert aktivitet
Det er ingen måte å forutsi hvordan en persons immunsystem vil reagere på stress. For noen er immunforsvaret undertrykt. Kroppen frigjør flere kjemikalier under stressperioder, og dette inkluderer katecholaminer. Ifølge en artikkel av Hannah Koenker fra University of Illinois, kan katekolaminer undertrykke aktiviteten til visse hvite blodlegemer, slik at immunsystemet svekkes. Denne endringen viste seg å være mest drastisk hos individer som hadde sterke reaksjoner på stress som en høyde i hjertefrekvens og blodtrykk. Personer som ikke hadde signifikante endringer i hjertefrekvens og blodtrykk, syntes ikke å ha endringer i hvite blodlegemer. Med andre ord kan valgene om hvordan man reagerer på stress, spille en rolle i hvordan immunforsvaret reagerer. Å lære å være rolig kan bidra til å forhindre negative effekter av stress.
