Isolering er alvorlig skadelig for barns sosial utvikling. På 1940-tallet, Ren? Spitz, en forsker og østerriksk-amerikansk psykoanalytiker, brukte barneobservasjon for å avgjøre hvor skadelig en mangel på viktig sosial samhandling er for barn. Harry Harlow gjennomførte en undersøkelse ved hjelp av apekatter som fremmer Spitzs studier og utforsket de ødeleggende konsekvensene av isolasjon. Resultatene av disse studiene er klare: å være rundt kjærlige, omsorgspersoner er avgjørende for riktig sosial utvikling av et barn.
Mindre lekfull
Barn som er isolert i de tidlige årene av livet, er mindre lekne enn de som er sosialisert. Spitz analyserte to grupper barn fra fødsel til 7 år og fant at de som ble oppvokst i et barnehjem med liten menneskelig kontakt, var mye mindre lekne i en alder av 1 enn de som ble reist i fengsel, men så ofte deres mødre. Denne studien demonstrerer den katastrofale effekten av sosial isolasjon i en tidlig alder.
Maternal Deprivation Syndrome
Barn som ble fratatt sosialt samspill som babyer, lider ofte av svangerskapssvikt, noe som manifesterer seg i form av manglende evne til å trives. De møter ikke utviklingsmiljøer i tide, for eksempel å kunne snakke noen grunnleggende ord med 12 måneder, eller snakke 10 ord på 18 måneder. De er også mindre lydhør overfor miljøet og forholdet fordi deres forhold til deres mor eller omsorgsperson er neglisjert og de er vant til isolasjon.
Forstyrrelse
Barn som er isolert som spedbarn, utvikler ofte forstyrrende oppførsel og har problemer med å koble seg til sine jevnaldrende. Harlows studie på spedbarnsprimater viste at aper som tilbrakte måneder isolert fra andre apekatter, forblir fysisk sunne, men utviklet forstyrret sosial adferd. De huddled i hjørnene av sine bur og rocket frem og tilbake, sammenlignet med oppførselen til noen autistiske barn. Harlow viste at sosial utvikling har en kritisk utviklingsperiode hos aper, så vel som mennesker.
Langsom språkutvikling
Barn oppvokst i isolasjon eller innstillinger der menneskelig interaksjon er begrenset, har bremset språkutviklingen. I Spitzs studie kunne bare noen få av barna som ble oppvokst på barnehjemmet, administrere noen ord etter deres andre eller tredje år. Deres sanselige og sosiale mangel forårsaket at de ble sterkt forsinket i sitt språkoppkjøp, og satte dem i fare for å være permanent sosialt funksjonshemmet.
