Åndedrettsepitelet er luftrørets forside, som strekker seg fra nesekaviteten gjennom forgreningsluftstrømmen til lungens terminalluftsakk. Sammen fungerer respiratorisk epitel som en lekkasikker barriere som transporterer, filtrerer og betingelser luften vi puster. Ulike typer respiratoriske epitelceller styrer luftveiene, hver unikt tilpasset plasseringen og funksjonen.
Stratified Squamous Epithelial Cells
Åndedrettsepitelet domineres av stratifiserte pladeepitelceller. Epitelet er flere lag tykk, og tilbyr en forsterket barriere for beskyttelse. Skråplanteceller er kuoidale ved epithelets bunn og blir avrundet og flatet når de når overflaten. Denne typen epitel er velegnet til å motstå slitasje og de vanskelige forholdene i nesepassene og halsen.
Ciliated Columnar og Cuboidal Epithelial Cells
Flytting ned luftveien i luftrøret og de store grenene av lungene i luften (bronkiene), respiratorisk epitel er overveiende bestående av ciliaterte kolonnerte epitelceller. Disse høye slanke cellene er forankret på epithelets underside, som er ett lag tykt. Etter hvert som luftveiene blir mindre, blir respiratoriske epitelceller kortere. Således, som luftsakkene i lungene nærmer seg, dannes respiratorisk epitel hovedsakelig av kuoidale epitelceller.
Overflatene til de fleste kolonner og kuleformede respiratoriske epitelceller er dekket av korte, hårlignende appendager kalt cilia. Bemerkelsesverdig slår ciliene på alle respiratoriske epitelceller i koordinert rytmiske bølger mot utsiden. Ciliary bølger holder luftveiene rene ved å feie oppfanget støv, partikler og kjemikalier opp og ut av luftveiene.
Seromukøse kjertler og brystceller
Epitelet av den øvre luftveien og alle sammen med de terminale grener av luftveiene i lungene er spisset med seromukøse kjertler og bobelceller. Disse cellene produserer og frigjør mucin, et glatt proteinrikt stoff som belegger epitelflaten. Mucin beskytter respiratorisk epitel fra tørking, tilsetter fuktighet til innåndet luft, og fanger partikler og kjemikalier, som deretter suges ut av ciliarybølger.
Alveolarceller
Luftveiene slutter med strukturer kalt lungealveoli eller luftsekker. Det er her lungens arbeid - som leverer oksygen til blodet og frigjør karbondioksid - finner sted. Åndedrettsepitelet i alveolene består av type I og type II alveolære celler. Type I alveolære celler er ekstremt tynne, flate celler som utfører utveksling av gasser som forekommer med hvert pust. Type II alveolære celler produserer og secrerer overflateaktivt middel, som belegger overflaten av alveolene. Surfaktant gjør at alveolene kan ekspandere uten å sprekke under innånding og holder veggene av alveolene fra å stikke sammen under utånding.
Skade og fornyelse av respiratorisk epitel
Røyking forårsaker kort og langvarig skade på luftveisepitelet. Cellene i respiratoriske epitelet erstattes jevnlig med nye celler. Disse cellene kan bli skadet av forurensende stoffer, inkludert sigarettrøyk og ozon. Gjentatt skade på åndedrettsepitelet er en viktig medvirkende faktor for utviklingen av lungekreft.
