Fytokjemikalier er planteforbindelser som er i stand til å utføre biologisk eller biokjemisk aktivitet i kroppen når de blir konsumert. Fytokjemikalier er ikke så allment kjent som makronæringsstoffer, som protein og karbohydrater, eller mikronæringsstoffer, som vitaminer og mineraler. Likevel kan de bidra like mye til optimal menneskelig helse som disse andre viktige næringsstoffene gjør. Mer enn 1000 fytokjemikalier er blitt oppdaget, og forskere tror at det kan være mange som fortsatt finnes. Behandling ødelegger mange fytokjemikalier, så det er best å konsumere hele matvarer for å utnytte disse forbindelsene.
bær
Blåbær, bringebær og andre røde, blå og lilla bær inneholder anthocyanidin, en del av en klasse av fytokjemikalier kalt flavonoider. Anthocyanidin gir bær deres farge og kan bidra til å beskytte kroppen mot kreft, nevrogenerativ sykdom og andre kroniske sykdommer. Bær inneholder også andre flavonoider, som for eksempel proanthocyanidin og flavonoler.
Citrus
Sitrusfrukter, inkludert appelsiner, grapefrukt, sitroner og limer, inneholder en type fytokjemisk kalt limon, som gir en distinkt lukt til disse fruktene. Coumarins er en annen fytokjemisk komponent av sitrusfrukter som kan fungere som en naturlig blodfortynner.
Appelsingrønnsaker
Oransje grønnsaker som gulrøtter, søte poteter og vinterkvash inneholder en gruppe fytokjemikalier kalt karotenoider. Disse karotenoider er vanligvis pigmenterte lyse oransje eller gule og inkluderer forbindelsene beta-karoten, alfa-karoten, lutein, zeaxanthin og beta-kryptoksanthin. Carotenoider kan bidra til å opprettholde øyehelsen og beskytte kardiovaskulærsystemet, ifølge Linus Pauling Institute ved Oregon State University.
tomater
Tomater inneholder lycopen, en kraftig antioksidant fytokjemisk med en lys rød farge. Lycopen kan ha fordeler som spenner fra å redusere kreftrisiko for å senke aterosklerose. Andre fytokjemiske komponenter i tomater som sannsynligvis fungerer i synergi med lycopen, er phytoene og phytofluene.
soya
Soya inneholder en klasse av fytokjemikalier kalt isoflavoner som kan ha en beskyttende effekt mot hormonavhengige kreftformer som brystkreft, ifølge BreastCancer.org, selv om bevisene fortsatt er ufullstendige så langt. Noen spesifikke isoflavoner inkluderer genistein og diadzein. Andre fytokjemikalier i soya inkluderer kolesterolregulerende fytosteroler og saponiner og antioxidantfenol syrer og fytater.
Helkorn
Ferulinsyre, koffeinsyre og ellaginsyre i fullkorn har antioksidantegenskaper. Disse fytokjemikalier kan legge til kreftbekjempende egenskaper av fiber og mikronæringsstoffer også i hele korn.
Røde druer
Røde druer har en fytokjemisk kalt resveratrol som har vært involvert i kardiovaskulær beskyttelse. Bearbeiding av røde druer til andre produkter kan påvirke sin fytokjemiske sammensetning. Resveratrol er høyest i rødvin, men mørk rød druesaft inneholder også noe av denne forbindelsen. Røde druer inneholder også anthocyanidin.
Løk og hvitløk
Løk og hvitløk har begge svovelholdige forbindelser kalt sulfoksider, tiosulfinater og diitiner, som gir sin karakteristiske sterk lukt og smak. Disse svovelholdige fytokjemikaliene virker på kardiovaskulære og immunsystemer samt har antioksidantegenskaper. Flavonoider quercetin og anthocyanin er også til stede i løk.
Te
Te inneholder katechiner, en kraftig gruppe av antioksidantfytokjemikalier. Katekiner gir en litt bitter smak og tynn farge til te og inkluderer de spesifikke forbindelsene epicatechin, epicatechin gallat og epigallocatechin gallat. Katekiner kan bidra til å redusere risikoen for kardiovaskulær sykdom og hjerneslag, støtte gastrointestinal helse og hjelpe reparasjon av DNA i celler, ifølge Worlds Healthiest Foods.
