Glatt muskel finnes i vegger av hule organer og strukturer av kroppen som trenger å kunne kontrakt uten bevisst inngang fra hjernen. Eksempler er mage, tarm, livmor, blære og blodårer, og det styrer også åpning og lukking av elever i øyet. Vanligvis må glattmuskel være i stand til å kontrakt kontinuerlig på lavt nivå av intensitet. Strukturen av glatt muskel gjør det mulig å fungere på denne måten og skiller den fra andre typer muskler som er funnet i hjertet og muskulaturen til armene, bena, ryggen og bagasjerommet.
Arrangement av cellene
Siden glatte muskelceller har en langstrakt form, kan de passe sammen i et arrangement hvor midterpartiet, som er den bredeste, legger seg ved siden av den tynne enden av nabo-cellene. Noen av cellene har ender som er delt i to. Enkelte glatte muskelceller avtaler individuelt, mens andre inngår som en gruppe. Cellene danner typisk et arkomslag rundt et hul sentrum; når de trekker sammen, gjør de det hule senteret sammenhengende. For eksempel, når glattmuskelark omgir en arterie, reduserer sammentrekningen interiøret i arterien, og avslapning hjelper arterien til å utvide seg.
Organelle plassering
Kjernen til en glatt muskelcelle, som inneholder DNA, befinner seg i sentrum av cellen, hvor cellen er bredest. I nærheten av kjernen er forskjellige organeller, som er individuelle strukturer med spesifikke cellefunksjoner. Eksempler på organeller som finnes i sentrum av cellen, inkluderer mitokondrier - cellens energikrafthus - og grov endoplasmatisk retikulum hvor nydannede proteiner lagres. Golgi-apparatet, hvor proteiner er modifisert, er også i dette området, sammen med polyribosomer, som bygger proteiner.
Contractile Skeleton
I motsetning til andre typer muskler, har glatt muskel ikke stripete utseende eller striber når det ses under mikroskopet. Det er derfor denne typen muskel kalles "glatt". Alle muskler trenger et skjelett med fibre som kan trekke seg sammen og slappe av, og i alle muskeltyper danner proteiner som kalles actin og myosin dette skjelettet. Når du ser striper under mikroskopet, betyr det at actin og myosin er ordnet i et bestemt, vanlig mønster som kalles myofibriller, som vises som striper. Ifølge "Wheaters funksjonelle histologi" har glatt muskel ikke myofibriller. I stedet er actin og myosin arrangert i en gitterform i hele cellen. Denne gitterformen betyr at når cellene trekkes sammen, blir de mindre og mindre langstrakte i alle retninger. Dette gjør at muskelarket som inneholder dem, kan vikle seg tett og jevnt rundt et hult senter av en arterie, for eksempel.
Membran Junctions
Glatte muskelceller har ikke en spesiell knutepunkt hvor kontraksjonsimpulsen fra en nerveendring festes. I stedet har nerveendingene små hevelser i endene som ligger nær glattmuskelcellen. Disse hevelsene frigjør nervesignaler som samhandler direkte med den nærliggende cellen for å øke eller redusere sammentrekning. Cellene som kan inngå på egen hånd trenger ikke å kommunisere med hverandre, men andre celler som inngår som en gruppe trenger ikke å kunne kommunisere. Målsignalet beveger seg mellom grupper av glatte muskelceller via kryss mellom cellene kalt "gapskryss." Vanligvis har cellene som kommuniserer med hverandre en tendens til å produsere lange og sakte sammentrekninger, som i fordøyelseskanalen. Glattmuskelcellene som kan reagere individuelt, er ansvarlige for de raskere glattmuskelreaksjonene, for eksempel øyets pupil, som raskt krymper i diameter for å beskytte lyset fra blendende deg.
