Kronisk hepatitt C sniker seg langsomt på deg, noe som gjør det spesielt farlig. Hepatitt C-virus eller HCV, fortsetter infeksjon vanligvis i et tiår eller lengre uten å forårsake leversspesifikke symptomer. I løpet av denne "stille" perioden av sykdommen angriper HCV stadig og ødelegger leveren din. I kjølvannet av denne skaden akkumuleres arrvæv i leveren din, som til slutt kan føre til komplikasjoner som skrumplever, leversvikt og leverkreft. Immunsystemet abnormiteter kan også utvikle seg, noe som kan føre til sykdommer utenfor leveren.
Mens hepatitt C-komplikasjoner er alvorlige, er de ikke uunngåelige. Å rydde HCV fra kroppen din med antiviral behandling reduserer risikoen for alle langsiktige komplikasjoner av hepatitt C.
skrumplever
Så mange som en av fem personer med ubehandlet hepatitt C vil etter hvert utvikle cirrose innen 20 til 30 år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Med cirrhosis forvrenger arrdannelse på grunn av HCV-infeksjon normalt jevnt levervev i brosteinlignende knuter. Det tungt arrede vevet senker blodstrømmen gjennom leveren, noe som gir en sikkerhetskopiering i fordøyelsessystemet. De fleste med tidlig skrumplever har bare vage symptomer, som tretthet, dårlig appetitt eller mild smerte i høyre underliv, og noen mennesker er symptomfrie. Symptomene forblir ofte sparsomme fordi leveren klarer å holde tritt med kroppens behov til tross for skaden den har opprettholdt.
Leversvikt
Når skrumplever utvikler seg, blir behandlingen av ubehandlet hepatitt C en glatt skråning. Som arrvæv fortsetter å samle seg, kan leverfunksjonen til slutt falle til poenget med leversvikt. Denne overgangen forårsaker alltid alvorlige og ofte deaktiverende leversspesifikke tegn og symptomer, som for eksempel:
- gulaktig farging av huden og hvite øyne - redusert vannlating og hevelse av føttene og bena - opphopning av væske i magen - episoder av oppkast blod - avtagende mental funksjon eller personlighetsendringer - tremor og dårlig koordinering
HCV-relatert cirrhose med leversvikt er svært alvorlig, og spesialisert medisinsk behandling er nødvendig. Antiviral behandling kan fortsatt være mulig, men evaluering av levertransplantasjon anbefales også.
Leverkreft
HCV er et kreftfremkallende virus. Når du har HCV, er risikoen for leverkreft nesten 12 ganger større enn for personer som ikke er smittet, i henhold til National Toxicology Programmets rapport om kreftfremkallende, trettende utgave. Faktisk sier National Cancer Institute at HCV er den ledende årsaken til leveren kreft i USA. Leverkreft forekommer oftest hos mennesker med cirrose. Andre faktorer som øker risikoen for leveren kreft med hepatitt C inkluderer:
- tung drikking - røyking - infeksjon med HIV eller hepatitt B-virus - overflødig fett - jern i leveren
Andre komplikasjoner
Selv om HCV primært smitter og ødelegger leveren, kan kompliserte forhold også påvirke andre organer og kroppssystemer. Mange av disse forholdene utvikles på grunn av spesialiserte proteiner som kalles antistoffer som produseres av immunsystemet for å bekjempe HCV. Disse antistoffene er ment å binde spesifikt til HCV, men de oppstår noen ganger kaos ved å reagere med andre proteiner i blodet. Denne tilstanden, kjent som kryoglobulinemi, kan forårsake en rekke problemer, inkludert:
- nyreskade - nummenhet, prikking og smerte på grunn av nerveskade - muskel- og leddsmerter - tørr munn og øyne - hudutslett - sår
Hepatitt C kan også øke risikoen for andre forhold, inkludert prediabetes, diabetes, nyresykdom, depresjon, angstlidelser og ikke-Hodgkin lymfom - en type kreft som oppstår fra immunsystemet celler. Å rydde HCV fra kroppen hindrer de fleste av disse forholdene, eller bidrar til å lindre dem hvis de allerede har utviklet seg.
