I begynnelsen ble spillet av fotball som spilt i England drevet av en fri-for-all-mentalitet og regler som endret seg fra sted til sted. Året 1863 regnes som fødselsdatoen til fotballforeningen, den første kroppen for å sette ned bestemte regler som forenet spillet. I dag har FIFA, den internasjonale styrende fotballkamperen, tilsyn med spillet på verdensplan. Profesjonell fotball følger for det meste de samme reglene som er satt ned for internasjonale konkurranser.
Feltmålinger
Spillet spilles innenfor et område som måler mellom 100 og 130 meter lang og mellom 50 og 100 meter bred. Målet er 24 fot bredt og 8 fot høyt. Straffeområdet strekker seg 18 meter fra målet og er 44 meter bredt. En midtlinje deler feltet i to halvdeler.
Antall spillere
Hvert fotballag tillater 11 spillere på banen på en gang. En av disse spillerne er målvakten, den eneste spilleren har lov til å bruke hendene. Spillerne beveger ballen ved å drible eller overføre ballen ved hjelp av deler av kroppen, bortsett fra hender og armer. Lag har lov til å erstatte spillere med erstatninger, men i profesjonell og internasjonal fotball kan en spiller ikke returnere når han er fjernet fra spillet.
Scoring og Offside
Formålet med fotball er å score flere mål enn motstanderen din. Et mål oppstår når ballen går inn i målpostene og under tilkoblingsstangen. Kulen må også passere hele veien over en linje som strekker seg fra en målpost til den andre. Scoring er påvirket av offside-regelen. En spiller må ha to motstandere, hvorav en er vanligvis målvakten, mellom ham og målet når ballen er passert.
Typer av feil
Spillere kan bli kalt for fouls i fotball. Fysiske feil, som tripping eller pushing, resulterer i et direkte spark. I et direkte spark kan en spiller skyte direkte på mål hvis han er nær nok. Ikke-fysiske feil, som forstyrrelser eller hindrer en motstander, resulterer i et indirekte spark, hvor ballen må røre en lagkamerat før det kan rammes på målet.
Målvakter og hender
Målvakter har kun lov til å bruke hendene i straffesparken som omgir målet. Når en målvakt har besittelse av ballen, må han slippe det med et pass eller spark innen seks sekunder. I tillegg kan han ikke motta et pass fra en lagkamerat med hendene. I det tilfellet blir han i hovedsak en annen feltspiller.
